零售是现代社会发展过程中一项重要的经济活动，它既关系着广大人民群众生活需要的有效满足，又关系着众多企业的生存与发展，并同时对整个国民经济起着重要的作用。随着我国流通体制的改革，我国零售业得到了前所未有的变化和发展，市场竞争加剧。同时，按照我国加入世贸组织的承诺，2004年12月11日起分销行业全面对外开放。已经全面进入中国市场并形成相当规模的沃尔玛、家乐福、麦德龙等国际大型零售企业，2005年纷纷增开新店，加速在大中城市全面扩张。这无疑导致国内零售市场竞争更加激烈。外资零售企业之所以能在国内迅速扩张的原因在于其先进的供应链管理理念和技术支持。 供应链管理概念最早提出于1982年，经历了一个由传统物流管理到供应链管理的演化过程。根据国外的研究，从早期的物流管理发展到供应链管理经历了四个阶段：第一阶段的特点是职能部门级的供应链管理；第二阶段的特点是部分功能集成，例如采购与物料控制、库存控制功能集成为物料管理，送货与分拣、拣选等集成为配送；第三阶段的特点是企业级集成的供应链管理；第四阶段的特点是价值链网络供应链管理的兴起。如今的供应链管理思想不再仅仅关注产品物理实体的流动，而更关注通过寻找渠道成员间的相互依赖与支撑点，达到联结增值的目的。为实现这一目的，供应链管理的重点放在协调参与产品和服务买卖过程中的企业或组织之间的关系系统(也就是通常所说的渠道结构)的运行之上。 正是通过供应链管理，企业得以降低交易的不确定性，更积极地进行某些专用性资产投资，并把链内企业捆绑到了特定的交易关系中，从组织的角度形成了链上企业对链上资产的虚拟共同占有，从而也使供应链成为解决单个企业对资产无限度增加的矛盾的有效企业组织模式，大大减少了交易费用。此外，实施供应链管理的企业，很容易产生与长期性博弈中的合作关系相同的关系，双方都以长期利益最大化为目标，采取帕累托最优的策略，从而解决了目标和行为短期化，有利于建立稳定协调的合作关系。不仅如此，供应链管理思想可以解决传统企业间的委托代理问题。驱动企业内部和企业之间的营销、销售、产品设计、财务和信息技术等过程和活动的协调一致，达到最大限度的信息共享，从而从根本上解决了逆向选择和道德风险的问题。最后，供应链管理可以在解决企业规模太大所导致的不经济的基础上，同时获得规模经济效益。正是供应链这种虚拟的组织模式避免了庞大冗杂的企业组织和科层结构，从而降低了管理费用；同时，这促使各节点企业仍然需要不断的努力保持自身的竞争优势，防止被战略伙伴所遗弃或在结盟谈判中处于不利地位。总之，供应链管理使得各企业在制造、销售和管理方面进行相互合作，在合作与竞争中达到均衡，建起了强大的市场进入壁垒，巩固了其核心竞争力。 面对外资零售企业先进的供应链管理理念和技术支持，国内零售企业其内部却是作坊式的管理模式。虽然近年来不少企业也加强了对供应链管理的重视，但是并没有从根本上把握供应链管理的本质，因而在日常运作过程中呈现出许多问题。零售企业供应链管理的缺失导致高交易成本和目标短期化、信息不对称和规模经济效益递减，难以利用低成本和高效率的经营与外资企业展开竞争。 因此，我们必须借鉴国外的先进理念和技术，强化对供应商的运作管理并与供应商结成利益共同体，利用领先的信息技术降低运营成本，通过快速反应策略(QR)缩短交货周期，减少库存，并通过细分市场、理性扩张获得规模经济报酬。只有将供应链管理思想运用到企业发展战略中，中国零售企业才能在全球市场竞争中立于不败之地。