二十世纪五六十年代，西方国家先后从生产型社会步入消费社会。随着消费社会的来临，现代西方社会一个新的神话--消费--产生了。虽然消费社会的来临让人们远离了物质匮乏的艰辛年代，然而，预期的幸福仍然没有降临。人们每天都在报纸和电视媒体炮制和宣传的“符号”里进行驯化，人们的精神完全被各种广告的物品符号所麻醉。在好奇心的驱使下人们不断地发明或尝试新的乐趣和满足，他们通过消费来实现自己，界定自己，以得到他人的认同和赞美。这样消费变得无止境，人们在无止境的消费中丧失了自己，不知道自己真正需要什么，似乎消费不是为了人，而人活着是为了消费，消费的主体却成为消费的工具。鲍德里亚提出“符号消费”理论，来对当今的消费现象进行诠释。认为这种消费不是为了满足人的基本生理需求，而是在追求心理上的各种满足，如追求地位上的优越感、满足感。消费社会行使的是一种差异的消费，我们正是通过这种差异而获得一定的社会地位和社会意义。在这样的消费伦理的引导下，原本存在于少数人身上的炫耀性消费、奢侈消费，成为了社会上多数人奉行的消费行为标准，并且演变成一种普遍性的消费主义潮流。人们一直持续着非人化的生存境遇，不能自拔。　　 “符号消费”的神话笼罩在大家心头，人人对它顶礼膜拜。要破除这个神话，首先要揭开它的神秘面纱，恢复其本真面貌，要认清人与物的关系，提升人的主体地位；其次，要构建一种合理的消费结构，这种消费结构要能有利于人和社会的长远发展，实行一种可持续的消费模式。