改革开放以来，我国国民经济持续增长，人民生活水平不断提高。但随着社会主义市场经济体制改革的深化，一部分社会成员不能适应激烈的市场竞争，在利益分配中处于弱势地位，陷于贫困。最低生活保障制度是社会保障体系的最后一道安全网，是社会成员基本生存权利的制度体现，是维护社会稳定、缓释社会风险的需要，对于完善社会主义市场经济体制、维护社会稳定、保障国有企业改革的顺利进行和国家的长治久安具有十分重要的意义。自1999年国务院颁布《城市居民最低生活保障条例》以来，尤其是从2001年下半年开始，我国城市居民最低生活保障工作在许多方面取得了突破性进展，但在工作中也暴露出了许多问题。本文从分析我国城市居民最低生活保障制度的发展现状出发，对我国城市居民最低生活保障制度建立和发展过程中的问题进行了详尽的分析，并借鉴国外的先进理论和经验，结合我国实际，对如何完善城市居民最低生活保障制度提出了自己的见解。 第一章是城市居民最低生活保障制度的概述。首先笔者探讨了最低生活保障制度的概念，并提出建立最低生活保障制度的几个基本原则：保障最低生活需求的原则、普遍性原则、法制化原则和维护个人尊严的原则。此外，笔者论述了建立城市居民最低生活保障制度的意义：1、原有的三条保障线(下岗职工基本生活保障线、失业保障线、城镇居民最低生活保障线)向两条保障线过渡，迫切需要进一步加强城市居民最低生活保障工作，为城市贫困人口提供基本生活保障。2、作为社会问题出现的“新贫困层”的成因是与我国经济体制转轨和社会结构转型紧密联系的。因此，国家有责任建立和完善城市居民最低生活保障制度。 第二章笔者回顾了我国城市居民最低生活保障制度的发展历程，考察了最低生活保障制度建立初期的几种重要模式：上海模式、武汉模式和重庆模式。就三种模式的产生背景、基本内容、主要特点、不足之处做了简要的分析，并在此基础上理清了我国城市居民最低生活保障制度的发展脉络。第三章主要介绍了近年来我国城市居民最低生活保障制度取得的巨大进展。从2001年下半年开始，我国城市居民最低生活保障工作在许多方面取得了突破性进展。主要体现在：保障对象迅速增加、资金投入力度空前加大、低保工作机构初步加强、低保工作日益规范等。 在充分肯定我国低保工作取得巨大进展的同时，第四章分析了在建立和完善城市居民最低生活保障制度过程中存在的种种问题。主要包括：1、“应保尽保，，目标尚未完全实现。2、城市居民最低生活保障制度的保障标准偏低，影响了该项制度的实施效果。3、从运行模式、救助项目、结构设计等方面看，城市居民最低生活保障制度的组织管理不完善。4、一些地区对城市居民最低生活保障制度存在着一些思想上的误区。5、最低生活保障资金不能按时足额发放。 第五章主要介绍了国外社会救济制度的发展及对我国的启示。从保障对象、保障内容、保障方式和保障程序、保障标准和最低生活保障制度的管理等多方面考察了美国、加拿大的社会救济制度和德、意两国的最低生活保障制度。在此基础上，提出了对我国城市居民最低生活保障制度建设的借鉴。1、转变观念，树立以人为本的指导思想。2、制定科学规范的保障标准指标体系。3、采用科学手段，实施科学规范管理。4、重视利用社会力量，促进最低生活保障工作社会化。 在以上各章研究分析的基础上，第六章提出完善我国城市居民最低生活保障制度的几条建议。1、思想上明确最低生活保障制度的基本理念应是“公平优先、兼顾效率”。2、规范城市居民最低生活保障标准的测算。3、优化最低生活保障制度设计，创新管理体制，提高管理水平。4、稳定最低生活保障资金来源，拓展多元筹资渠道。5、实现生产性财政理念向公共财政理念的转变，优化财政支出结构，保证城市居民最低生活保障制度的资金供给。