南安是泉州地区的“重镇”和著名侨乡,南安商人也是泉南侨乡中的佼佼者。历史上,泉州沿海地区土地资源贫乏,而其他社会流动甚少,严酷的自然环境,强烈的生存意识,孕育了泉南人们的务实精神,脱离土地的农民不顾禁令纷纷私自加入了“以商为业”的行列中去,导致“无恒产而不固守家业”的现象。正是在这种地理环境下,19世纪中叶之后的晚清时期,泉州各县相继成为侨乡。据南安县志记载,“南邑北多山而南多水,南邑去郡城十余里,无附郭之名而有其实”,其独特的地理环境形成相对浓厚的商工文化色彩。历史上,南安与泉属各县的商工文化并无差异,南安一带很早就形成从商的风尚与习俗。本文以侨乡(南安)商人与侨乡社会作为考察对象,以清末至民国时间段为切入点,运用文献与田野调查相结合的方法,试图从社会史的角度来描述和建构近代南安商人与侨乡社会的互动关系,以揭示一种特殊的经济、文化模式的社会演进过程,它确实曾经而且仍然在影响着侨乡社会经济、人们的观念、生活习俗等。如在近代南安商人与泉南社会变迁之间的互动过程中,他们在侨乡慈善事业的推广、教育的近代化方面的作为尤为明显。尽管近代南安商人在投资收益方面并不大理想,但他们却利用所拥有和能动员的经济力量和社会资本的优势,与地方乡绅携手建立新式学校、举办慈善事业、投资实业等,特别是他们以经济头脑经营公益事业,创造了许多成功的商业运作模式,并把其进步的理念如现代理性的经济观和教育文化观在泉南大地予以进一步的推广,这种进步的行为同时也为现代南安商人的公益事业以及为商之道提供了可贵的经验和借鉴。