借鉴国外自由贸易港区的经验,建立各种形式的特殊开放区域,是我国改革开放的基本经验,无论是开发区、出口加工区,还是保税区及保税港区,这些开放区域,对区域经济开发开放都起到了不可低估的重要作用。随着中国融入全球经济一体化进程的加快,从2005年到2008年12月,我国相继设立了具备自由贸易港区性质的12个保税港区。为此,如何借鉴世界自由贸易港区的发展经验,最大限度地发挥保税港区的区域经济效应,无疑具有重大理论和现实意义,这也是本文的研究目的之所在。本文采取逻辑上逐步深入的论述方式,其基本脉络和主要内容是:首先,对研究对象自由贸易港区和我国的保税区、保税港区等进行概念上的界定,并对自由贸易区相关理论进行阐述;而后,从全球视角,对世界成功的自由贸易港区的运作模式与经济效应进行考察和分析;进一步地,通过建立静态和动态模型,对自由贸易港区的区域经济效应进行一般理论分析;在此基础上,以天津港保税区为例,运用基于面板数据和格兰杰因果检验,对自由贸易区的区域经济效应进行了实证分析;最后,基于研究结论,提出了我国促进自由贸易港区建设、最大限度发挥其经济效应的政策建议。对世界自由港区发展经验、运营模式和功能演变规律的考察表明,即使在贸易投资高度自由化的今天,建设自由区仍具有重要的宏观经济价值和制度创新效应。对以迪拜模式、美国模式、汉堡模式、香港模式为重点的案例研究表明:近年来这些十分活跃并且取得了巨大成功的模式,对我国自由贸易港区建设最具参考价值。理论模型分析表明,自由贸易港区带来的出口净增和外国资本净流入等直接效应固然重要,但从区域经济持续发展的角度,其间接效应更为重要,也就是经由产业关联和技术外溢的区域经济效应,对设区国经济发展有重大意义。在我国,自由贸易港区建设具有更为重要的区域开发开放机制,表现在:它是国际物流和航运中心、区域经济的“增长极”和“发动机”、贸易自由化与便利化的先行区、金融开放和资本运筹的中心,并具有区位品牌效应。从区域经济角度出发,在我国建立自由贸易港区,将利于区域经济增长、拉动腹地经济、促进资源开发、推动产业结构升级。因此,强化自由贸易港区的外部经济效应是最重要的政策取向。基于天津港保税区的发展经验和数据的实证分析表明,对外开放不仅能促进保税区的经济增长,而且其外部经济效应明显,对区域经济具有重要的辐射作用。随着特定区域的开放度不断提高,其外部经济辐射作用将会进一步加强。因而,在我国开放的战略转型期,应该以新开放观来实现自由贸易港区对外开放的科学发展,全面提高对外开放水平,以此来发挥自由贸易港区的更大经济效应。