周代的商人在最初以官商为主,而此时的官商却不同于一般意义上或后世所说的官商,他们有着自己的特殊性。至春秋时期,王室衰微,威权下移,从而使食官之商与宗法秩序和王朝政治渐次脱钩,官商开始利用官府提供的商业资本,为官府牟取利润,最终脱离官府,成为自由商人。私商的兴起和发展也有一个过程,西周时期私商处于初步发展的阶段,他们有自己的组织管理模式,聚族而居,职业世袭。春秋时期,商人作为一个独立的阶层兴起。战国时期,客观上私商分布的广泛性与主观上抑商的思想观念形成鲜明对比。周代商人的身份和地位更是经历了一番变化。西周时期的官商自然具有“官”的身份,而普通商人则以平民身份活动。终春秋、战国之世,其身份无甚大变化,而其地位颇值得深思。西周时期看不到有贱商的言论,商人的行为至少还没有遭到社会的非议。春秋时期商人受到重视,不仅社会舆论支持其发展,而且统治者也提供诸多便利条件。战国时期则出现了抑商的言论和行为,这与商人自身发展对社会的影响不无关系。商人对当时社会发展影响最大的莫过于经济方面。他们的活动促进了全国各地的物资交流,推动了商品经济的发展,促使了经济结构的转变,并为统治者提供了可观的税收。在政治方面,商人在客观上是大一统的支持者,并且加速了贵族等级制度的松动。在经商活动中,商人不断总结经验,形成了丰富的经商理论,社会也在他们营利精神的导向下形成了一种自由竞争的机制。