现有欧洲一体化理论大多侧重于一体化如何深化的问题，而对欧盟与外部行为体的一体化进程则缺乏说服力。故而本文在将欧盟界定为“准联邦国家”的基础上，借鉴政治学理论的合法性框架来评估欧盟东扩的合法性基础，具体来说，就是探寻欧盟东扩的利益基础、规则基础和价值基础。 本文认为，东扩满足了欧盟和中东欧国家双方的利益诉求，合法性具有坚实的利益基础。对欧盟而言，东扩将增强欧洲大陆的政治稳定，改变其在国际体系结构中的权力比重，加速欧洲大陆的经济增长，促进经济结构调整，增加就业，为欧盟的发展补充新鲜血液。对中东欧国家而言，东扩将使它们能重新融入欧洲，主动参与欧洲安全格局的构造，彻底摆脱俄罗斯的重新控制，同时还可吸纳更多的外国直接投资，更方便地进入欧洲统一大市场，更好地调整内部政治经济结构，以及获得欧盟可观的预算补贴。 本文指出，欧盟东扩从提出设想到付诸实施都遵循了严格的法律程序，体现了欧洲人的法制精神，合法性具有严密的规则基础。规则的遵守既使欧盟对中东欧国家政治、经济和法律转轨状况的评估有章可循，又能增强中东欧国家政治、经济、文化等方面的透明度，消除欧盟成员国政府和国民对中东欧国家的疑虑，同时还使中东欧国家为早日达到入盟标准而有改革和发展的努力方向。 本文强调，对双方而言，东扩打上了强烈的“文化烙印”，合法性具有深厚的价值基础。共同体身份具有对内包容和对外排斥的双重作用。欧盟与中东欧诸国由于欧洲文明的同一性和“欧洲统一”观念的推动，已经建构了共同体身份，这使得欧盟对将中东欧国家纳入共同体有着强烈的使命感和历史责任感，而且在候选国的选择上表现出了明显的文化倾向。同时，中东欧国家也具有强烈的“文化回归”意识。