坚持儒家道统论是宋代新儒学的一个重要特点，但因为新儒学者们对儒学精神的把握不同，故而对于道统系谱的选择排列也各不相同。在韩愈揭发儒家道统论之后，孟子、荀子和扬雄开始频繁地出现在士人的道统系谱叙述中，韩愈和王通也很快被增列在孟、荀、扬之后，在当时人的文字中，孟、荀、扬、王、韩俨然是一个整体性的道统系谱，至于孙复、石介、孔道辅、韩琦等人，则将孟、荀、扬、王、韩并称“五贤”，这是对初期宋学道统系谱叙述的总结，也是此期道统系谱排列的代表。随着儒学复兴运动和新儒学的发展，以及儒、释之间的互动，知识人之间关于孟、荀、扬、王、韩五贤的争论开始出现。儒家道德性命之学的兴起和发展，使得新儒学越发成熟，这更促使新儒学开始以新的学术思想眼光去重新评估孟、荀、扬、王、韩五贤的思想价值和在道统系谱中的地位。北宋中期，新儒学分裂成几个主要学派，包括王安石新学、司马光之学、苏学和理学，几个学派之间对于五贤和道统系谱的看法各不相同。荀子因为以性为恶、以礼为伪的礼学主张，在思想的诠释可能性上与道德性命之学的发展背道而驰，从而在这一时期遭到新儒学者们的集体否定。韩愈则因为思想深度不够，立身行节“有亏”，以及在人性论等问题上与道德性命之学不合等原因，也在这一时期被定格为有功于儒道的“文士”。进入南宋，几个主要的学术思想流派之间对于道统系谱的看法仍然不同，争论仍然激烈。最终，经过朱子整顿后的理学道统系谱在宋代激烈的道统系谱竞争中最终胜出。而扬雄和王通也在朱子的批评之下，最终被排除在道统系谱之外。不过，程朱对于王通和韩愈持一定的赞赏态度，最终还是使得二人在孔庙从祀之列占有一席之地。从“五贤”逐渐并称到孟子独尊，再到理学道统系谱最终胜出，经历了一个不短的时段。士人间关于孟、荀、扬、王、韩五贤的各种争论，他们对于道统系谱的选择，涉及的具体因素纷繁复杂，但也具有鲜明的阶段性特点，这种阶段性与宋代新儒学的发展层次紧密相联。