合理的城市空间结构对城市的经济发展起着重要作用。城市空间结构的研究一般分为两个方向。一个分支把城市当做面，侧重于城市内部空间结构的研究，另一个分支把城市当做点，侧重于城市外部空间结构的研究[1]。目前对一个分支的研究，已形成一个庞大的队伍，拥有众多学科的众多学者，并且取得了丰富的成果。相比之下，对第二个分支的研究则要少很多。对中部地区城市的空间结构也有学者做过研究，但研究多是利用分形理论对某一个省的城市进行研究，而且研究的多是与社会经济方面关系。城市的发展除了与社会经济因素、政治因素有关之外，也和自然因素密切相关，城市的自然地理环境是城市发展的基础。因此本文在深刻认识城市空间结构理论的前提下，研究中部地区各省城市空间结构与自然地理因素的关系，对其以后城市的长期规划与发展有长远指导意义。　　 中部六省作为“中部崛起”计划发展的重要地区，城市之间的联系与长远发展在今后的崛起计划中分外重要。本文以中国城市统计年鉴、中部六省各省城市统计年鉴、各省省志、中国行政区划网等查阅的数据为依据，结合各省行政区划图、河流水系图、地形地貌图及气候分布图，在ArcGis、MapGis、CorelDraw等制图软件的支持下，对相关自然因素进行分类与特征分析。在定性描述和定量指标体系建立的基础上，分析不同层次范围内的中部城市空间结构特征，结合中部地区的城市空间结构特征与自然地理特征，通过统计、对比的方法，揭示中部城市空间结构与自然因素的关系。根据城市的建制时间，将中部城市的发展与演化时间划分为六个阶段，采用定性与定量结合的方法分析中部城市发展与自然因素的关系。　　 按照城市地理学和城市规划学理论对中部城市空间结构特征进行分析，分析不同的空间和时间范围内，中部城市的空间结构特征与自然地理因素的关系，取得的成果有：　　 (1)中部六省城市空间结构特征：整个中部地区，城市呈西部稀疏，东南部密集的分布特征；中部六省城市密度差异较大，河南、湖北、安徽、山西、湖南、江西六省的城市密度依次减小；各省的城市空间结构不同，山西省、安徽省、江西省是呈条带形分布，河南省和湖北省呈积聚型分布，湖南省均匀型分布；研究区内的城市在经度方向主要集中在东经111-113度之间，纬度方向上集中分布在北纬27-31度范围内，中部城市空间分布的中心是湖北省的安陆市。　　 (2)按照省内城市在地貌分布上的比例，把各省按地貌组合划分为多地貌单元分布型、双地貌单元分布型和多地貌单元分布型。中部六省中，河南省是单地貌单元分布型，超过70％的城市分布在平原地区；山西、湖北、安徽和江西属于双地貌单元分布型，城市主要分布在平原和丘陵岗地区，两种地貌单元的比例均在40％左右；湖南属于多地貌单元分布型，在平原、丘陵岗地、山地三种地貌单元上城市分布比例相差不多，都在30％左右。　　 (3)中部地区的四种气候类型中，北亚热带气候区内的城市最多，有36.3％的城市分布在这一气候区内；其次是暖温带，占34.5％；中亚热带城市所占比例为28.0％：中温带内城市数目最少，仅占1.2％。　　 (4)中部168个城市中，离河流距离大于3公里的只有34个，占全部城市总数的20.2％，其余近80％的城市都跨河，河流交汇处或是近河而建。该区的6个省中，湖北、湖南两省城市空间分布与河流关系最为密切，城市基本沿河而设，受河流影响最小的是河南，其次是山西。　　 (5)在整个中部范围内，城市的空间结构与地貌关系最密切，其次是河流水系，气候因素也起着重要作用。与河南省城市空间结构最密切的自然因素是地貌，与湖南城市空间结构关系最密切的自然因素是河流水系，与山西城市空间结构关系最密切的自然因素是地形和气候因素，与湖北城市空间结构关系最密切的自然因素是地形和河流水系；安徽和江西两省城市空间结构与自然因素关系不明显，可能是与社会经济、政治等其他因素有关。　　 (6)地貌在城市发展的任何时期都起着重要作用，平原地貌是最好的地貌选择；河流水系的作用是随着经济发展和社会进步，作用是日益增强的；在一定的时期，气候因素对城市空间分布也有重要影响。