在中国古代思想文化史上,"诚",不但是一个重要的伦理概念,而且它也是一个相当重要的哲学概念.从"诚"观念的起源到最终形成系统,"诚"的内涵一直处于不断演进之中.该文主要致力于对先秦儒家"诚"观念的产生及发展演变的进程作一系统梳理."诚"观念的起源,可以追溯到人类有思想,开始对某些神秘力量产生畏惧和崇拜心理的图腾时代.起初较多含有敬畏的心理内容,后来才逐渐有了诚信的意思."诚"字的出现则要晚许多,最早见于《尚书·太甲》.早期儒家经典之一《易经》中含有丰富的诚信思想,这集中体现在一个"孚"字上,而且还专设"中孚"卦来阐释诚信之德的重要意义.孔子并没有明确提出"诚"这一概念,他的思想核心是"仁",包含了大量的伦理规范,而其中,"敬"和"信"最接近于"诚"的含义.孟子首次将"诚"提升为一个哲学范畴,并提出"诚者,天之道;思诚者,人之道",力图在"诚"的基础上实现天人合一.孟子的整个思想体系是以其"性善"论为基础建立起来的,所以他更注重如何"思诚",提出了"养心"、"寡欲"、"反身而诚"等修养方法,所以说孟子的"诚"观念有着浓厚的心性论色彩.荀子开始把"诚"的观念与儒家的理想人格联系起来,提出了"全而粹"的君子人格,并把"诚"作为达到君子境界的必不可少的条件,所谓"君子养心莫善于诚",并提出"慎独"、积、学等一系列具体的修养方法.出现于战国时代晚期的《中庸》一书,是儒家"诚"哲学的集大成者,它不仅继承了《易经》和孔子关于"美德化人"之说,也肯定了孟子对于"诚者,天之道"的认识,还引进了荀子关于修身养性的"慎独"等修养方法.在吸收以往"诚"观念之精华的基础上,又加以扩展和创新,才形成了系统的"诚"论.至此,儒家的义理观念也初步形成.