20世纪初，伴随着布尔战争的结束，英帝国的扩张走到了尽头。此时，欧洲军备竞赛加剧，英国为了加强欧洲的防务，不得不减弱对自治领的控制。澳大利亚经历初期的发展之后，获得了一定的国家主权，独立自主意识增强。一战爆发后，为赢得战争的需要，英国加强与各自治领的联系，不断提高自治领的国家政治地位，放松了对自治领的控制。参加一战，使得澳大利亚的民族主义空前发展，民族自豪感和民族独立意识进一步增强。一战后，各自治领加快了独立的步伐，在战后一系列帝国会议上，激进的自治领(包括爱尔兰、加拿大、南非等)不断要求实现完全的国家主权，以实现国家的独立自主。澳大利亚既希望获得更多的自主权利，又不愿过早地与英国分离，因此，澳大利亚既反对英国对其过多的控制，又反对激进自治领要求实现国家完全独立的做法。《威斯敏斯特法》的颁布，标志着包括澳大利亚在内的自治领实现了国家独立。由于经济、军事、文化等方面对英国的依赖，澳大利亚联邦议会迟迟不肯通过《威斯敏斯特法》，但是，这改变不了其已经实现独立的事实。