本文从历时的角度，采用社会语言学中定性分析和定量分析相结合的方法，对近六年来年度网络热词的变化进行宏观的系统研究。通过尽量充分的语料调查，从多方面、多角度进行分析，总结出网络热词在研究时段内发展变化的特点，早期网络热词出现颓势；网络热词词族化现象得以延续；多为汉字型，字母型所占极少；双音节词语较多，符合汉语的双音节倾向；词汇来源逐渐吸收方言词，网络热词与现实联系的越来越紧密等。然后，本文考察了网络热词发展的内外动因，认为网络热词的发展遵循汉语共同语的普遍规律。从语料分析中笔者发现，网络热词具有其自身的调节机制；同时，随着社会和科技的发展，网络热词还会出现新的发展动向，对现有网络热词相关语料的保存应予以高度重视；另随着网络的日益普及，网络热词被人们知晓的可能性越来越大，对网络热词的探究也越来越受到世人的关注。