作为20世纪美国犹太作家中杰出的一员,索尔·贝娄对于所处社会敏锐的观察和微妙的体验在其作品中都得到了展现。本文试图从细读小说《只争朝夕》出发,展现贝娄如何以主人公悲喜剧的一生为困境中的人指明现代自由的方向。　　 二战后的美国社会发生着变化,这次战争带来的余波包括难以避免的失落感以及不断迁入的新移民。战后的空虚引发了新一轮经济热潮；社会学家丹尼·贝尔所描述的“后工业社会”正在逐渐替代原先的工业社会。　　 小说主人公威尔汉姆在一天之内回顾了自己失败的大半生,他已被身上的沉重负担逼至崩溃的边缘:拜金社会中,人们崇拜金钱却又为金钱所控制,他欲逃离而不能；同时,与严厉父亲和冷淡妻子的糟糕关系更加重他内心的挣扎；另外,出于对“美国梦”的追求,他在一直努力成为自己想象中的人。尽管如此,他仍对将来抱有希望,期冀着获得自由。“两个灵魂”理论的启迪让他意识到一个人只有“失去”才能获得自由,现代人应成为“大家”的一员——对陌生人的爱是这个状态的最高境界。看似悲剧的结尾交织着贝娄对于人性的乐观态度,喜剧性地讽刺了现代社会。