教育出口是指“一个国家的院校接受外国留学生以及到海外去独立或合作办学获得某种经济利益的教育输出”，它是国际教育服务贸易的一部分，也是教育国际化发展到一定阶段的产物，最早出现在1979年的英国。教育出口的产生意味着国际教育交流在一定程度上发生了变化。　　本文通过比较教育出口产生前后的国际教育交流活动的差异，得出教育出口的发展不代表国际教育交流性质的转变，而是代表着国际教育范围的拓展的结论，认为教育出口最显著的特征在于国家对留学生的数量从限制转为吸引。　　文章认为20世纪八、九十年代以来的教育出口出现的直接原因是当时教育出口国的教育财政困境，但是教育出口政策并不是一项简单的经济政策。主要发达国家推行教育出口的动机在于借助教育出口提高国家的结构性权力。结构性权力理论是英国著名政治经济学家苏珊·斯特兰奇提出的。斯特兰奇将结构性权力分为生产结构、安全结构、金融结构和知识结构四个部分。教育出口对结构性权力的主要影响体现在对知识结构的影响。不论是在科技知识的创造和传播上，还是在信仰系统的构建中，教育出口都扮演着重要的角色。正是基于这样的认识，主要发达国家才不遗余力地致力于国家教育出口的发展。