当代大学生公民教育，是指在现代大学里，培养当代大学生有效地参与国家和社会公共生活的意识和能力，培养健全自律的，具有现代公民意识、公民美德的高素质公民的社会实践活动。随着社会主义市场经济的不断完善，当代大学生公民教育引起社会的普遍关注。探讨当代大学生公民教育的含义、特征及功能，研究当代大学生公民教育的基本内容，探索当代大学生公民教育的途径与方法，对于发展社会主义市场经济，建设社会主义民主法治社会，构建社会主义和谐社会，加强和改革新时期大学生思想政治教育，促进当代大学生的自身发展，均具有重要的现实意义。　　 公民是法律概念，是指具有一个国家的国籍，并依据这个国家的宪法和法律享受权利并承担义务的自然人。公民教育是指在现代社会里，培养人们有效地参与国家和社会公共生活，培养健全自律的，具有公民意识的，具有公民美德的，明达的公民的各种教育活动的总称。当代大学生公民教育既有某些基本特征，又有确定的主要功能。当代大学生公民教育具有五个基本特征，即:适应性和超越性的统一、广泛性和互补性的统一、社会性和多样性的统一、隐蔽性和渗透性的统一、开放性和世界性的统一。当代大学生公民教育具有经济功能、政治功能、驱动功能、传播功能等主要功能。　　 在我国全面建设小康社会进程中，根据当前大学生的实际情况，当代大学生公民教育的主要内容应包括以下几个方面:当代大学生公民意识教育、当代大学生法制教育、公民能力素质教育和公民心理素质教育。　　 在新的社会历史条件下，加强当代大学生公民教育，需要以改革和创新的精神探索适合公民教育规律的新途径:一是以社会主义核心价值体系为引领，保证当代大学生公民教育的正确方向；二是以思想政治理论课为主渠道，增强当代大学生公民教育的系统性；三是以和谐校园为载体，营造当代大学生公民教育的氛围；四是以社会实践为舞台，构筑当代大学生公民教育的平台。当代大学生公民教育必须做到以下“三个结合”:公民教育与日常管理相结合；培养公民意识与提升公民行为能力相结合；继承祖国传统文化与借鉴国外成功经验相结合。