该论文从传统与现代两分的特定角度出发，根据历史实存和思想内容两方面因素，认为在西方近现代出现的对大学自觉、系统的自我认同中存在保守的和现代两种理智结构或思想方式的冲突，并形成了两种不同取向的大学理想。在此预设框架基础上，结合西方思想史中保守主义的出现发展过程以及具体的历史社会背景，对其中的保守理智结构进行了历史研究。论文以大学理想中保守理智结构的三个主要思想主题：自由教育；理性与道德关系；人的根本目的和意义及自我与外部世界的关系演变为线索，根据不同时期所面临的不同问题，将保守理智结构发展过程分成四个阶段。 第一阶段是保守理智结构史前时期。论文从大学、思想、社会三个方面对这一时期进行了分析，描述了保守理智结构诞生之前的背景，同时对主要的思想线索做了简单的追溯。第二阶段是保守理智结构的确立时期，在对这一时期代表人物纽曼的大学理想进行分析的基础上，揭示出了这一阶段宗教－道德取向的特征。第三阶段是保守理智结构的延续发展时期。这一时期以赫钦斯为代表，出现了现代思想方式对保守理智结构的渗透，这主要体现在赫钦斯的社会取向上。而在此之前的马修·阿诺德、欧文·白璧德等人从文化和人文主义的角度出发维护传统，对保守理智结构做了阐发；在此之后则是新保守主义思想家对大学思考所带来的对保守理智结构的影响。从总体上说，这个阶段在延续保守理智结构的基本因素的同时显示了文化－社会取向的特征。第四个阶段则是以施特劳斯、布鲁姆师徒为代表的新时期。在这一时期，保守理智结构出现了新的思考方向。这种方向主要体现在对希腊哲学理性精神的追寻和对自由教育作用的新理解上。这种新方向也赋予了保守理智结构个人－理性的新特征。 保守理智结构与现代思想方式是追求人和人类社会发展中两种不同的路向。前者作为一种反思力量，在体现了人类思想和实践过程中某些根本问题的同时，也对大学现代思想方式所带来的弊端：科学化，理性化，专业化，功利性，实用性等进行了批判，这在现代大学模式日益普世化的时期，无疑具有重大价值。而更为重要的是，保守理智结构中所体现的对人的精神性事物的重视，对真理的哲学式追寻和在此过程中实现对人的完善完美的追求，无疑更具价值。