书院是中国古代介于私学与官学之间的、以学术引导教学的教育机构，它始于唐、盛于宋元、衰于明、复盛于清、亡于二十世纪初;有些书院是小学，有些书院是大学，小学即蒙学，大学即授受大学问的大人之学堂，中国古代无中学;书院精神即学术自由之品质。尽管前贤的书院研究功莫大焉，但似乎叙述史实的多，哲学思考的少。　　本论文试图以南宋书院史料为基础，以理学为方法论，以南宋书院尤其是岳麓书院的教育管理所表现出来的大学精神为研究对象，以回答大学是什么、大学精神是什么为目的。通过对朱熹、张栻、陆九渊、吕祖谦等理学家及其书院教育管理的研究，笔者探究了南宋书院的大学之道、书院精神。南宋书院教育管理的大学之道即明德、新民、至善之教育宗旨，其书院精神即寻义理、存天理、讲道理、守理智、容情理之文化性格——书院精神即理性精神。通过将书院及其理性与成均之高雅、私学之仁治、太学之天性、现代大学之科学参照，笔者似乎觉得大学和大学精神应该如此:大学是个理性的、独立的、学术的、怀古的教育机构，大学精神即理性、高雅、仁义、天性、科学的哲学性格。学者是介于关心传统与未来的人，怀念“传统”给大学输送文化血液（书院大师正是这样做的），思考“未来”给大学输送理想（书院大师正是这样做的），在穷理与躬行之间，前者是本，后者是末，学理与技术之间、学术与教学之间、教育与政治之间的关系也是一样的。明乎此，大学是什么、大学精神是什么基本上也就清楚了。明乎此，大学的教育管理以及“底线”是什么，也就清楚了。因为，“大学”内外“道理”最大。