凡勃伦的《有闲阶级论》是当代西方奢侈文化消费理论的重要经典,书中提到的“炫耀性消费”成为后来相关研究的经典术语。凡勃伦之前的理论家们惯于从社会功能和经济功能两方面进行消费活动研究,这往往不能够反映当时美国社会的真实状况,而凡勃伦则从文化、文艺以及审美的角度对有闲阶级的消费活动进行分析。在凡勃伦看来,有闲阶级包括文化、文艺、审美在内的消费活动遵循的是荣誉消费的准则,通过炫耀性消费的形式显现于世人,这源于金钱竞赛的要求,这种消费方式与作业本能是背道而驰的。而这个阶层在全社会处于荣誉示范地位,这种消费标准对其他阶层产生了深深的影响。在其影响下,整个社会开展起以有钱和有闲为特征的消费,高级学识和荣誉消费、炫耀性消费、金钱竞赛联系到一起,文艺、审美也难逃其中。凡勃伦的理论对后来的消费文化理论影响很大。