在视觉通路中，外膝体接收来自视网膜神经节细胞的信息，大部分投射至初级视皮层，并且，它也受高级皮层区域信号的强反馈作用。外膝体不仅是视网膜到视皮层的中继站，而且对视觉信息处理起非常重要的作用。由于阿片受体在哺乳动物视觉系统中有丰富的分布，人们普遍认为视觉系统受吗啡作用的调制。已有相关研究表明慢性吗啡暴露能引起神经元功能特性的退化，但目前还缺乏关于吗啡对视觉系统时间信息和反应变异性作用的报道。 在本工作中，我们用在体单细胞胞外记录技术，记录和对比了慢性吗啡暴露和盐水对照组猫外膝体细胞的反应潜伏期，发现吗啡暴露组细胞比盐水对照组细胞有显著延长的潜伏期(p<0.001)。为了进一步研究吗啡对外膝体不同类型的神经元作用是否相同，我们根据不同分类标准把外膝体神经元分为on中心、off中心、X细胞、Y细胞、A层、Al层和C层细胞。吗啡暴露组和对照组相比，除了C层细胞有潜伏期延长的趋势但没有显著差异外，其他细胞都分别展示了明显延长的潜伏期(p<0.05)。这些结果暗示慢性吗啡给药后，视觉信息传递在早期的视觉通路上就发生了延迟。 为了进一步研究慢性吗啡暴露是否影响外膝体细胞的反应变异性，同时也试图寻找吗啡暴露使反应潜伏期延长的原因，我们采用和前人相似的分析方法(Reinagel and Reid 2002)，比较了吗啡暴露组和盐水组细胞的反应变异性。与盐水组相比，吗啡暴露组细胞都有明显增大的变异性。基于反应变异性可能是影响潜伏期的因素之一，我们对吗啡给药后增大的变异性和延长的潜伏期进行相关检验分析，结果显示变异性的变化和潜伏期的延长有很好的相关性。慢性吗啡暴露导致的反应潜伏期延长和变异性增大，很可能对高级皮层区域的功能退化起重要作用。