政治教育是人类阶级社会一项普遍的教育实践活动。政治教育，在广义上指使公民获得适应和参与政治生活所需的知识、价值、态度、技能等政治素质有教育影响作用的活动。政治教育作为公民教育的一个组成部分，是维护统治阶级“政治合法性”的重要手段，对于促进公民对政治体系的政治认同和政治参与发挥着重要作用。美国作为当今世界最发达的国家之一，它的政治、经济、文化等方面受到人们的普遍关注。因为意识形态的不同，国内不少人会认为美国以实行公民教育为主，很少关注它的政治教育，甚至认为美国没有政治教育。而实际上，美国一直存在着政治教育，并具有强烈的意识形态性，只是方式方法极具隐蔽性而已。美国是高度重视政治教育的国家，认为政治教育事关国家存亡。“没有公民就没有共和，没有教育就没有公民。没有学校和大学，公民不过徒有其名。”——这是对公民教育的经典概括。美国以公民教育之名，行政治教育之实。美国政治教育的成效有目共睹，美国公民的国家认同感普遍较高、政治参与意识强烈，在对外价值观输出方面也卓有成效。当前，我国正处在社会转型的关键时期，和谐社会建设和社会主义精神文明、政治文明建设，都需要进一步巩固社会主义意识形态的领导地位，增强各阶层民众的“集体认同”和政治素养。美国的政治教育，作为美国文化和教育的重要组成部分，为培养合格的美国公民，培养现代化的高素质人才做出了重大贡献。研究美国政治教育，能够开拓我国思想政治教育的方法途径，为提高我国思想政治教育的实效寻求借鉴。　　 全文共分为六章，具体内容可概括如下:　　 引言部分，主要阐述了“美国政治教育的内容、方法与借鉴研究”这一课题的研究缘起、研究内容、研究的目的和意义、国内外研究现状、研究的方法与思路、研究的创新点，为本课题的研究提供指向。本课题研究的文献综述，分为三个方面展开，分别介绍了美国本土对政治教育理论的研究、美国本土具有代表性的政治教育学者以及国内对美国政治教育的研究，与以往研究不同，在研究的对象上，对美国政治教育进行研究，初步揭示了美国以“公民教育”、“政治社会化”等名义下进行的教育实践的本质和意识形态特征，在一定程度上弥补了国内学术界在这方面研究的不足。在研究的方法上，遵循以原版文献为依据、精确描述的原则开展研究，克服比较研究中的宏大叙事、主观臆断等弊端。　　 第二章为美国政治教育的概念辨析，分别阐述了美国政治教育的内涵，美国政治教育与公民教育、道德教育、政治认同教育的异同和联系。美国的政治教育是有关公共生活的教育，它不同于美国的公民教育、道德教育以及政治认同教育，但又与它们不可分割，甚至隐藏于其中。美国政治教育旨在帮助其民众积极、主动地参与到公共的社会政治生活中。也就是说，政治教育就是为了使人们了解政府机构、政治原理、社会与政治发展趋势等知识，因为只有掌握了这些知识，才能真正有效地参与社会管理，参与公共生活。在美国中小学相关政治教育课程中，学校一定要使学生了解重要的社会和政治趋势，使学生能权衡和透视地方的、州的、国家的以及国际上的问题。同时，美国政治教育也注重使学生认识世界各国蕴涵着相互依存的关系，以及认识发达国家和发展中国家对于加强竞争和同情关系的必要性。　　 第三章分五个阶段介绍了美国政治教育的历史变迁。通过对美国政治教育历史发展的梳理发现，无论是以《独立宣言》和美国宪法为依托，旨在培养公民国家认同意识，摆脱旧有殖民色彩的萌芽期;将政治教育逐步纳入学校教学体系，旨在消除多元文化主义影响，培养符合国家需求的公民的成长期;落实具体政策，加强中等学校政治教育体系的完善，旨在培养具有合作能力与政治参与意识的公民的勃发期;受到冷战、经济影响的回落期，受到学生运动刺激，旨在推动教育改革的反弹期;还是面对全球化的竞争，旨在培养具有面对挑战能力、“全球意识”的公民的复兴期，美国政治教育具有发展迅速且不断顺应时代变化的特征。然而，即便是在不同的政治环境和社会历史条件下，美国政治教育的核心目标却保持了长期的连续性和稳定性，即为维护资产阶级的宪政民主体制，培养具有国家认同意识、政治参与意识、全球意识、实践能力以及合作能力的负责的公民。　　 第四章以美国中小学政治教育教科书为例介绍了美国政治教育的内容，分美国现行政治教育的理论基础、美国中小学政治教育教科书内容的发展、美国中小学政治教育教科书的主要内容与特色以及美国中小学政治教育课程标准的局限性四部分来具体阐述。经过多年的发展与修正，美国政治教育表现出“个人”、“多元”与“自由”的特性。美国的学校教育，一般来说，除了提供应有的知识之外，更重视学生个人兴趣与理想的追求。例如，对人、社会，乃至人类、世界、与环境的认知与关怀，这些当然也是政治教育内容的一部分。美国各中小学的政治教育，主要是在借政治教育统一的课程标准来突显各校的教育理想与特色，不是在借它达到“全国性”或“社会共同性”的功能与目的。　　 第五章分节介绍了美国政治教育的方法，它们分别是家庭教育法、班级讨论教学法、运用思考工具分析问题的教学法、问题导向教学法、价值澄清法、公民参与教学法、结合社区资源教学法等七种主要方法。通过对美国政治教育实施方法的总结，笔者发现，美国政治教育的教学表现为以下五项重要的教育策略:　　 (1)着重班级讨论的教学;　　 (2)运用思考工具来分析问题;　　 (3)问题导向的教学;　　 (4)强调公民参与的教学;　　 (5)善用社区的资源。　　 第六章为美国政治教育面临的挑战与启示，分为全球化对美国政治教育的影响和挑战、美国政治教育给我们的启示与借鉴两节。面对全球意识的升高、国家主权的削弱、公民参与的增强、大众文化的产生、社会正义的突显、地球村概念的形成、文化与国家意识认同的混淆、社会福利与劳工三权、非政府组织参与等问题，美国的政治教育正在积极响应和改革。通过对多元文化背景下美国政治教育的梳理，可以看出，美国作为世界上政治教育比较成功的国家，其政治教育不仅仅是对公民道德的教育，或是简单的公民知识的教育，其对公民技能和公民品性的教育也是相当关注的。美国政治教育本质上是带有国家政治性质的，是与美国民主宪政的政治体制和历史传统相辅相成的。美国政治教育更强调的是一种积极的、参与性的教育，是强调个人权利的教育。美国政治教育的根本任务是培养西方式民主制度下的合格的公民。美国政治教育在维护美国的民主制度中发挥着重要的作用。这些经验和问题都是值得我们很好地分析和思考的。美国政治教育在漫长的发展过程中积累了较为丰富的理论基础和实践经验，能够对我国思想政治教育提供如下启示和借鉴:　　 1.思想政治教育应突出政治教育;　　 2.编纂较为独立的政治教育教科书;　　 3.制定层次分明的思想政治理论课内容体系;　　 4.创新思想政治理论课的教学方法。　　 美国作为世界头号发达资本主义强国，其政治教育的效果也是显而易见的，美国人对本国政治体制和意识形态有很高认同度。必须指出的是，对美国政治教育的研究应该始终以批判地借鉴为价值取向，这也是中外思想政治教育比较研究共同的价值取向。美国的情况与我国差距极大，尤以政治体制和意识形态为甚，因此，在政治教育比较借鉴研究中，要特别考虑国情的差异。“放眼世界”归根结底是为“立足中国”。