本文旨在通过研究斯蒂芬·克莱思的短篇小说并大至按照创作的时间顺序来探讨其对现实的理解。现实就本质上而言在克莱恩的文学创作中是零碎的，片段的和瞬间即逝的东西。正因为现实的这种特质，要真正地了解现实是极为困难的。克莱恩短篇小说中的主人公往往由于现实其本质的局限，不断地而且是无意识地在现实和幻想的冲突中挣扎，试图以个人的经验和体会来真正的了解现实和探询自我。作者短篇小说的创作过程也是其对现实不断地探索的过程，克莱恩就是通过现实和幻想的冲突这一大主题来逐步展开对现实的领悟。从早期的《杰克舅舅和门铃》到成熟时期的《敞篷扁舟》和《蓝色旅馆》以及后期战争篇中的《死亡和孩子》和《上仰的脸》逐步展现出作者对现实的深刻理解。在这样一个探索的过程中克莱恩致力于寻找一个确切的解决冲突的答案，这个在战争篇中所发现的答案即作者对待现实的态度对二十世纪早期的作家有着深刻的影响，同时对待冲突的解决办法也使评论家们把克莱恩的作品和现代主义及后现代主义联系起来。