自威廉一世入主英格兰以来，历任英格兰国王都致力于在不列颠扩展领土，征服苏格兰成为英格兰的主要目标之一。从13世纪末至16世纪中期，英格兰与苏格兰断续处于战争状态，而在此期间，英格兰与法国也基本处于战争状态，英格兰不得不两面作战。苏格兰与法国之间的联盟让英格兰吃尽了苦头，此联盟加重了英格兰对苏格兰的憎恨与恐惧。1603年，英格兰与苏格兰开始王朝联合，英格兰在王朝联合中处于主导地位。英格兰非常喜欢以王朝联合的形式处理与苏格兰的关系，通过王朝联合，英格兰不仅可以控制苏格兰的内政外交，还可以阻止苏格兰染指英格兰的经济利益。为此，在王朝联合期间，英格兰多次放弃了可以与苏格兰合并的机会。但是至18世纪初，英格兰不得不重新定位与苏格兰的关系。18世纪初，苏格兰议会的独立性明显增强，英格兰已无法再通过王朝联合有效地控制苏格兰，而此时的英格兰正与法国处于激烈的战争之中。为了防止苏格兰与法国再次结盟，与苏格兰合并成为英格兰唯一的选择。18世纪初的苏格兰在两种选择之间徘徊，即回到王朝联合之前，还是与英格兰实行合并。如果独立，苏格兰将面临被英格兰征服的危险，而合并不仅会为苏格兰带来巨大的经济利益，还可以使大不列颠长久地摆脱南北对抗的格局。综合各种利弊，苏格兰最后选择了合并。英格兰与苏格兰最终在18世纪初选择合并既是对现实处境的考虑，也是对各自命运的长远设想。英格兰与苏格兰在合并过程中遵循了相互妥协、互利互惠的原则。合并不仅对英格兰、苏格兰、不列颠的历史产生了深刻的影响，也为世界带来了深刻的启示：其一，遵从互利原则是冲突双方化解冲突的关键；其二，民族主义的终极追求应是本民族的发展，而不是不借一切代价地去追求和捍卫独立主权。许多民族在一个不是以其为主体民族的多民族的国家中同样可以很好地或者是更好地存在与发展，只要这个国家能够保证所有公民的权利。