卡尔纳普的还原论基于罗素提出的“科学的哲学研究最高准则是：凡是可能的地方，就要用逻辑构造代替推论出的存在物”这样一种“方法论原则”。但卡尔纳普比罗素更为彻底地使用这一原则。在他的思想发展早期，还原论表现为一种彻底的现象主义还原论。这种彻底的还原论在受到猛烈批判后，他转入了一种比较温和的以物理主义语言为基础的还原论。然而为了克服其中无可避免的理论困境，这种还原论又被进一步弱化，卡尔纳普开始引入了两层语言模型和对应规则C。　　 奎因对卡尔纳普的还原论当做当代经验主义的两个教条之一进行了猛烈批判。这一批判是如此重要，以致许多评论者认为这导致了逻辑经验主义迅速衰落。在奎因看来是卡尔纳普的思想是基于他对分析——综合两分法的前提，奎因认为只要是说明了这个前提是无效的，那么还原论也应该被抛弃。　　 然而，可以表明，对于科学认识，还原论虽然不像卡尔纳普所认为的那样具有基础性重要意义，但是也不像奎因所认为那样是一个应当完全抛弃的教条。还原论在适当的范围内仍然是必须的。