纵观中国古代绘画的绵延和发展，古代宫廷绘画史的脚步在有宋一代，是以一种跳跃的方式向前跃进。从制度的完善到画家的繁衍，从院体的鼎盛至绘事的颓靡，画院逐渐成为两宋间画史发展的一条主脉，昭示着宫廷绘画在两宋的兴衰和绘画历史的演进。本文即以文献为基础，以文献研究为中心，对宋代画院进行整体的研究和观照，进行一番深入的考察。 全文分上、下编。上编以宋代画院制度为考察对象，力求从文献角度出发对两宋画院制度作整体性的研究。在对宫廷绘画的历史作必要的追溯之后(第一章·第一节)，文章转入宋以前翰林图画院的沿革论述(第一章·第二节)，二者将从相关背景的角度，为论述宋代翰林图画院的建置作出铺垫。讨论一个制度的兴盛，需要对该制度的端倪给予阐释(第一章·第三节)，由此方能比较准确地把触到制度的沿革和变迁(第一章·第四节)。在此部分中，本文注意到北宋翰林图画院几经变革，分别隶属于内廷内侍省、都大提举在京诸司库务司、三司尚书省、入内内侍省等部门，其名称、员数、职位设置都发生了多次变化。大观四年，原本属于国子监的画学并入翰林图画局，使翰林图画局开始承担教育功能。至南宋期间，沿袭翰林图画院而建的御前画院，是继徽宗朝后出现的绘事高潮。由于掌握文献和知识的限制，廓清御前画院和翰林院的关系目前显得力不从心，但本文力图对南宋画院作出一定的梳理，从而使两宋画院的沿革脉络能够整合与统一。 对于画院的研究，事实上远非仅限于制度沿革的研究。本文进而试图对宋代图画院的几个问题进行再检讨。首先是揭示图画院的职官构成(第二章·第一节)，对于职官构成有了比较清楚的认识之后，再进入画院画院铨选升降的分析(第二章·第二节)，最后探讨画院画家的俸赏授职，解释他们的政治地位(第二章·第三节)。宋代画院画家在徽宗及南宋时期待遇和地位都发生了变化。本文对画院画家的出职、转官、磨勘等采取统计分析的方法来研究，期望能对画院画家的地位作出更好的论述。 论文下编“宋代画院画家考述”，是对宋代画院画家进行考述，分“正编”和“副编”。正编的画家一般频见于现存文献中，通常有传记表明其宋代画院画家的身份，为大多数绘画史研究者所认可。本文为每位画院画家撰写小传，考述其姓氏、名号、籍贯、活动朝代、画院职位、专长、师承、家学等方面。另外，将散见于各处文献中的画家画迹搜集整理，作为“画迹”附在“小传”之后，并在力所能及的范围内加以一定的考辨。这里的“画迹”概念，是相对于文献而言，尽可能收集相关的画迹材料使画家的资料更加丰盈，由于专业和时间的限制，暂时不对每一画迹的存佚真伪进行考订。 “副编”收入的画家为本文新考订出的宋代画院画家，通过文献的记录、分析，可以断定该画家为宋代画院中人。由于大部分画家的文献材料寥寥无几，所以在副编中均不出小传、不列画迹，而是重点就其画院画家身份进行考证，相关文字则列于每位画家名后，可视为对“正编”的补缀。