东山岛是福建省的第二大岛。九十年代以来，当地渔业捕捞技术迅速发展，浅海与淡水养殖业的兴起及低温冷藏技术的引进，大大改变了水产品生产的结构，带来了水产加工业的迅速发展。本研究的对象——海源水产加工厂就是在此背景下发展起来的。海源水产加工厂是一家由小型家庭作坊发展成较大规模的劳动密集型正规化工厂。它吸收了周边村庄甚至邻县的众多女性劳动力，使这些原本闲散的农渔家妇女脱离或半脱离了农业或渔业，走出家门进入工厂，过上一种新的劳作与生活方式，在衣食住行、劳动环境等方面发生了根本性的变化。她们从无酬的家务劳动状态或微薄的不稳定的农渔业收入状态，变为以务工为主、按劳取酬的有偿劳动状态，经济上获得了相对的独立。这使她们对丈夫及家庭的依赖大为减弱、自主意识有所增强;在对家庭经济尤其是家庭经济收支的支配上亦有相当的自主及自由，进而在家庭中的地位亦有所提高。当然，由于中国传统的性别文化中男女分工角色的刻板划分及其意识的根深蒂固，这些女工未能彻底摆脱父权制的影响及束缚，所承担的家务劳动虽有所减轻，但尚未挣脱“女主内”意识的羁绊。