婚姻是人类最基本的社会组织形式，是家庭的前提。中国传统社会妻妾共存的婚姻制度是为今人所诟病的传统制度之一。但任何一种婚姻、家庭制度的历史存在形态都决定于当时社会生产力的发展水平，并依存于一定的社会经济基础。笔者在广泛阅读的基础上，对传统社会妻妾制度的存在形态及其演变过程进行了论述，剖析了婚姻家庭中妻与妾的地位及功能，对妻妾制度存续的原因与社会基础进行了阐述和分析，认为只有消灭妻妾制度存在的阶级基础，才能真正消灭妻妾制度。　　引论部分首先是问题的提出，并对本课题的国内外研究状况作了概括性介绍，撰写本文是尝试从中国古代传统的婚姻家庭制度中理性地寻找其合理存在的深层原因，力图从我国数千年文化积淀的深层精神中发现一些有效的途径，为现实问题的解决贡献一份心力。　　第一章是总说部分，该章首先对妻妾的基本概念进行了界定，从妻的名号、妾的定义以及嫡庶的差别三个方面进行了论述。古代社会强调"一夫一妻"制度，强调妻在家庭中的正统地位。但很多具体的法律规定也同时表现出女性独立人格的丧失，她们往往要依据男性的地位来确定自己的社会地位。妻妾地位的差别也反映了传统社会强调名分、等级的思想价值导向。在对妻妾的基本概念进行了清晰界定后，本文按照历史发展的顺序介绍了妻妾制度的形成与演变。在氏族时期妻妾现象已经形成，但两者并无明显的地位高下之别。到了春秋至秦汉时期，礼法关于妻妾的规定逐步完善但违礼之举亦不罕见。直至周代建立了为后世儒家所敬仰的制度文明，周礼的制定吸取了夏商的教训，通过实行"一夫一妻多妾"的婚姻制度成功解决了王位继承的难题，也解决了困扰统治政权稳定的社会现实问题。魏晋南北朝时期，礼法规范因袭前朝但社会舆论却显示出相对宽松的状态。当中国封建社会进入其鼎盛时期--隋唐时期，统治阶层根据秦汉以来封建立法和司法的经验，对社会关系各主要方面都作出了明确的规定，缔造了中华法系在同时代的超然地位。体现在妻妾制度上，表现为礼教思想渐趋严格而妻妾等级也再次严明。特别是到了程朱理学大行其道的南宋时期，在儒家礼法的基础上强调封建纲常的维护，进一步巩固父权、夫权在宗族家庭中的统治地位，这一思想指导下必然导致妻妾的差别被明显强调。明清时期由于礼教的深入人心，在社会上层的仕宦家庭尊卑有序，民间则表现为纳妾成风，对女性婚姻自由的压制也达到了前所未有的程度。　　该章还对妻妾制度存续的原因与社会基础进行了阐述和分析。认为妻妾制度存在的原因主要表现在五个方面:儒家理论和宗法制度的影响;婚姻观念和子嗣观念的影响;男权的扩张和男尊女卑观念的影响;原始社会婚姻习俗的影响和男子纵欲的需求;帝王贵族等上层阶级的带头示范作用。　　本文第二章首先介绍了妻的产生、妻在婚姻和家族中的地位。从夏、商、周以来都是实行"一夫一妻"制。所谓一妻，指的是嫡妻只许一个。但从妻在婚姻和家族中的地位来看，几乎一直表现为"男尊女卑"的局面。笔者随后对中国传统社会婚姻的意义和目的从五个方面进行了论述:首先婚姻的缔结是为扩大家族势力的需要，还有就是"上以事宗庙"，"下以继后世"，再有就是定人伦和为增加家中的劳动力。因此，严格说来，婚姻行为不是婚姻男女双方当事人间简单的行为，乃是两姓两家间的经济行为和政治行为。"古代所仅有的那一点夫妇之爱，并不是主观的爱好，而是客观的义务，不是婚姻的基础，而是婚姻的附加物。"女子在社会中的从属地位，也成就了她在家庭中的从属地位。夫为妻纲，夫与妻的地位有天壤之别。在判断妻与夫的关系时，要注意"夫妻齐体"的形式和"夫尊妻卑"的实质。　　本文第三章介绍了传统婚姻制度的特殊群体--妾。笔者从妾的产生，妾的类型与功能及妾的地位三个方面对其进行了论述。中国历代法律均在名义上规定一夫一妻制，有妻更娶妻为法律所禁止，但有妻再娶妾则为礼、法所不禁，但妾的身份远低于正妻，"妾事夫人，如事舅姑"。从理论上讲，纳妾的理由只有一个:广继嗣。无子是古代男子出妻的条件之一，是身为人妻最大的恶德，也是男子娶妾的最重要的原因。在一夫一妻多妾的婚姻关系中，妾对丈夫及丈夫的嫡妻都有侍奉的义务，因此妾就具有了侍婢的职能。此外妾还具有娱乐的职能和填补感情的功能。两情相悦是本应是结婚的首要条件，而中国古代是一个家长制社会，婚姻的成立主要考虑的是家族利益，爱情成为婚姻中的奢侈品，为弥补这种无爱的婚姻，某些人会因为两情相悦而选择纳妾。　　妾既非由婚姻行为产生，就决定了妾在婚姻中的地位是很低的，在法律上就不能与夫齐体，也不能与妻处于同等的地位，只不过是家长的所有物而已。丈夫可任意抛弃或赠送妾，甚至丈夫可决定妾的生死。但实际情况是在中国历史上尊妾贱妻的现象举不胜数，这对于小生产文化背景下的女子，无疑具有着很大的诱惑力。因此，在充分认识到妾的悲惨境遇的同时，也应注意到女性为妾所具有的自觉性，这种自觉性也是妻妾制能够长久存在的沃土之一。　　在论文的第四章笔者着重探讨了传统婚姻中的妻妾关系。男子娶妻，一般需要娶背景相当的女子，正妻与丈夫地位平等，在礼仪制度方面享受同等待遇。而妾一般是地位低于男性自身的女子，通常以较简单的仪式纳为配偶。甚至可能妾母家和夫家的关系只是买卖关系，双方并不产生"合两姓之好"的亲戚关系。姬妾在家庭和社会中的低下地位，固然是因为她们的出身卑贱，但更重要的原因是出于维护宗法制的需要。中国古代的家庭组织结构是以宗法制为基础建立的，一切伦理道德的规定、经济格局的安置、社会交往的形式以及婚姻嫁娶程序都以宗法制度为纲赖以进行。　　从妻妾脱离家庭的条件和方式来看，一般情况下，夫要出妻、休妻必须是妻犯七出中的条款，或出现义绝的情形，否则妻和夫的婚姻是受到法律的保护的，妻的地位是稳固的。但是，历来法律都没有明文规定丈夫在何种情况下可以结束与妾的配偶关系，事实上，丈夫可以任意休弃其妾或卖与他人或转送他人。也就是说妾离开家庭没有法定的理由和情形，完全看夫主的意愿。　　至于在夫死后妻妾在家庭中的地位和待遇也表现出明显的差别。夫死后，妻成为家庭财产和家庭活动的实际掌管者。而由于妾原本在家庭成员中就处于边缘地位，主人死去以后，她们更是失去了可以依靠的对象，极易受到寡妻和新主人的伤害。　　从继承角度来看，妻妾的明显差异不仅变现为二者自身的天壤之别，还反映在二者所生子的继承地位之大不同。嫡长子继承制度确立后，在中国传统宗法制社会中，嫡庶之分，甚于天渊，也许在财产继承上，嫡庶在大多数时候并没有太大的差别，但身份、地位的继承所显现出来的嫡庶之别不可谓不大，而身份地位继承的重要性是远甚于财产继承的。　　论文的第五章笔者从社会思潮和社会制度的变迁两个方面分析了导致妻妾制度消亡的内外因素。从外来因素的影响来看，西方传教士进入中国，在传播宗教的同时，客观上带来了男女平等和女子受教育的思想，基督教严格的一夫一妻制的婚姻文化也被输人中国。内部因素也为妻妾制度的消亡准备了可能性。1851年爆发的太平天国运动比历史上任何一次农民革命都更进步、更彻底，尤其提出了一系列关于妇女、婚姻、家庭问题进步的主张，对婚姻家庭制度作了不少改革。在洋务运动和变法维新运动的兴起中，有识之士也提出了男女平等的主张，女性的思想得到一定程度的解放，而通过五四新文化运动的倡导女性受教育程度大幅提高，女性自我意识的觉醒导致其对传统婚姻进行了主动的批判和反抗。　　但真正消灭了妻妾制度的是阶级基础的根本性变化，在妾还被"明认"或"默认"为文明时髦的时候，中国大地上却有一片地方以纳妾为犯罪，以法律形式郑重禁止，这就是中国共产党领导的红色革命根据地。到了新中国成立以后，中央人民政府更是于1950年5月1日公布了《中华人民共和国婚姻法》，废除了男尊女卑、漠视子女利益的封建婚姻制度，禁止重婚、纳妾及变相的一夫多妻，实行男女婚姻自由、独立自主、一夫一妻、男女权利平等、保护妇女和子女合法利益的新型婚姻制度。这部法律直指婚姻家庭领域的封建制度，封建习俗和封建思想，这部婚姻法的公布，标志着传统的封建主义婚姻家庭制度的灭亡，新型的社会主义婚姻家庭关系的建立。纳妾这一陋俗，终于变成了历史。　　本文认为家族伦理、血缘亲疏是我国传统法律文化的元素，所以从法律文化的视角来探讨古代婚姻家庭关系不失为一个认清我国法律传统的有效途径。中国传统社会的各项制度不是建立在平等之类现代价值观念的基础之上，而是建立在利于统治阶层掌控和易于形成有序秩序的原则之上，婚姻家庭制度亦莫能外。中国古代的妻妾制是横贯中国奴隶社会、封建社会的一种婚姻形态，在长达几千年的发展中，这种形态在中国宗法文化的总背景下，受到了各种理论、思潮、学说的影响，不过，就其整体衍变的趋势看，儒家理论始终是这种婚姻形态的理论支柱。既要满足人的生理需求，又不能损害整个社会既定的规则秩序;要考虑到男权对女性的统治、奴役，又不能使男性纵欲放肆、危害社会在既定的轨迹上发展。对女性而言，既要使之附首听命，又要照顾到女性的心理，使之能够自觉地维护既定的婚姻形态。总之，儒学试图在维护男权的前提下，把人伦与人欲完美的结合起来，说出去堂堂皇皇，做起来温情脉脉，这就是儒学所要追求的德政天下，也是妻妾制度的深层根基。