根据马克思主义的时代学说，时代主题取决于一定历史阶段下的世界基本形势发展。对社会主义国家来说，时代主题是观察和处理国内国际问题的出发点，制定对内对外战略的根本依据。对时代主题的判断，基于对世界形势包括国际力量对比状况的评估和对世界人民利益特别是本国利益的认识。“冷战”结束以来，和平与发展进一步成为世界各国的共同追求，时代主题更为凸显，内涵愈益丰富和深化。中国上个世纪80年代初对时代主题做出新判断，国家发展战略和国际战略发生根本性调整。20多年来，中国一直顺应着和平与发展的世界潮流前进。中国逐步形成新安全观和新发展观，与世界各国谋求并扩大共识。中国在世界各国的共同发展中谋求自身的发展，目益成为推进世界和平与人类进步事业的重大因素。中国的选择是，顺应时代潮流，融入主流社会，借助国际规则维护自身利益，同时促进国际社会的和平与发展；主动参与国际规则的制定，在国际规则中体现本国的意愿和利益；在承认和尊重现状的前提下致力于改进和完善现行国际秩序。实践证明，改革开放以来的中国正是实践了这样一种战略选择，这也成为中国实现和平崛起的坚实基础。