南海问题由来已久,是中国与有关国家围绕南沙群岛主权与毗邻海域管辖权产生争议的问题。它既是历史遗留问题与领土主权问题,也是国际法问题和经济资源问题,因其牵扯国家多,涉及范围广,很难在短时间内得到彻底解决。但冷战结束至2009年前后,南海争端各方能够在一系列沟通与对话机制的协调下管控分歧,和睦相处。2009年的国际海疆划界事件是南海问题风云突变的导火索,在此风波结束后,美国在“亚太再平衡”的大旗下将战略视线东移,顺势介入了南海争端,美国的干预行为是通过明确的政策指导有序推进的,从“航行自由、遵守国际法”的道德说教,到“事关国家利益、确保规则秩序”的所谓诉求,再到“巡航南海、拉拢东盟”的实际行动。美国的搅局使南海问题逐渐由“隐性”变为“显性”,也使得有关争端国矛盾激化,小范围摩擦不断,地区局势风云开阖,极不稳定。奥巴马第一个任期内,美国实施了刺激国内经济复苏的一揽子计划,也成功实现了从中东和西亚地区撤军。在其第二个任期内,美国主要外交战场转移到了亚太,中美之间在南海地区进行着激烈的博弈。美国制定的南海政策,从初衷、内容、目的与手段上来看都有明显的“针对中国”倾向。2009年国际金融危机以来,世界权力格局发生了显著变化:美国的持续衰落与中国的持续崛起,尤其在南海地区,美国面临着影响力下滑、地缘安全形势严峻、盟友关系疏远、中国“战略扩张”、经济利益增大等一系列所谓的困境,这些要素构成了美国制定南海政策的出发点。美国是世界上最善于制定外交政策的国家。奥巴马时期的南海政策传递出美国政府对南海问题的基本立场、态度与价值取向,涵盖了美国处理南海事务的一般原则和精神,统筹美国在南海地区的外交行动与军事部署,为美国领导人发表涉南海言论提供了一个基本的逻辑思路。通过研究美国南海政策,可以清楚的解析奥巴马时期美国在南海地区“都做了些什么,是怎样做的以及为什么要这样做? ”从政策层面对美国外交与军事行动有个整体的把握和认知,为中国的应对和反击提供一个较为稳妥的理论建议。本文以奥巴马执政时期为限,这一时期美国不仅制定了一套系统的南海政策,也付诸于实施并取得了预期的效应,也可能会被特朗普政府所继承和延续。本文主体分为四大部分,第一部分介绍美国南海政策的出发点,第二部分阐述奥巴马政府南海政策的形成过程、主要内容与基本特点,第三部分介绍该政策的实施效应,第四部分对美国南海政策的未来进行了展望并提出了一些应对策略。从古典现实主义的视角来看,中美之间围绕权力和利益的斗争注定了两国在南海问题上的较量也会日趋常态,这就要求我们做好长远的规划与打算。