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本文基于原始文献和大量研究文献,系统地考察了18世纪下半叶英格兰伯明翰月光社的各个方面,包括月光社成立的历史背景和发展阶段,月光社的成员、组织和联络,月光杜的科学、技术与工业活动,以及月光社的历史地位等。
通过对月光社成员的信件、自传或早期传记的解读,本文分析得出月光社兼有兴趣团体、精英俱乐部、地方性科学学会和工业研发组织等多种组织特征和活动模式。本文突出了月光社的非正式性和开放性,强调了在界定月光社的组成时,使用内在的自我认同标准要比使用斯科菲尔德等专家所提出的外在标准更为合理,并据此分析了月光社衰落的原因。本文还指出,月光社的会议和互助作为凸显月光社的存在和凝聚力的标志,与频繁的通信交流和合作研发具有同等的重要性,并据此确定了月光社的起止日期。
通过对月光社的科学、技术与工业活动之间相互联系的研究,特别是通过对热学-蒸汽机的研究与设计-索霍工厂、化学-制碱-提普顿化工厂、矿物质分析-陶器工艺-伊特鲁里亚陶瓷工厂等案例的研究,表明月光社已经具备了工业研发组织的功能,从而使人们更清晰地认识到月光社在科学、技术与工业之间所发挥的纽带角色。月光社将科学、技术与工业有效地结合在一起,有力地推动了早期工业革命的进程。与罗宾逊和斯科菲尔德等学者的研究相比,本文通过丰富的案例研究进一步强化了人们对于18世纪下半叶英格兰科学、技术与工业之间的紧密联系的认识。
通过对月光社兴起的历史背景和发展阶段的研究,本文指出,工业革命在英格兰的发生不是偶然的。虽然科学革命的具体成果没有直接影响到早期的工业化进程,但是科学革命所带来的实验哲学和体制化力量在18世纪的英国得到了进一步的深化和巩固。实验哲学被推崇为思想等级的顶峰,自下而上的皇家学会成为地方性科学学会效仿的榜样,科学知识通过巡回演讲和出版物等各种途径得到了广泛传播,科学旨在产生效益并为人类带来福祉的信念越来越重要。18世纪下半叶伯明翰的月光社,是科学革命所造就的社会文化土壤与英格兰中部地区以伯明翰、曼彻斯特等城市为中心的工业带的出现和中产阶级的兴起等社会经济变革相结合的产物。由此,我们认识到月光社架起了科学革命与工业革命之间的桥梁。科学革命虽然没有通过具体成果直接对工业革命产生影响,但是它所带来的价值、观念和方法却有力地推动了早期工业革命的兴起。
通过对月光社对外联系的研究,本文揭示出18世纪下半叶英格兰科学最显著的特征就是地方性科学学会的繁荣。月光社等地方性科学学会的繁荣以及对早期工业革命的重要影响体现了18世纪下半叶英格兰科学的典型特征及其重要性。英国科学的个人主义和自由气质、自发性和多中心,以及实用主义的特征使得科学成为18世纪下半叶英格兰文化不可或缺的重要元素。