作为十九世纪最重要的作家之一,乔治·爱略特如同她同时代的许多女作家一样,倍受女性主义文学批评和女性问题研究的关注,尽管她本人从未声称,甚至自始至终否认自己是一名女性主义者,她也从未刻意去创作女性主义的著作,而且她所企及的是一种超越性别差异的"无性"的,"普遍"的创作模式.事实上,爱略特在女性问题上的矛盾态度也使得她和她的作品在女性主义批评者中引发了长期的争议.二十世纪七十年代的女性主义者对其批评尤为激烈.他们指出爱略特未能赋予她的女主人公们她本人在生活和写作中所获取的自由和成功.近期的评论对于爱略特女性主义观的解读仍然不尽相同,但女性主义者对其女性人物塑造已不再持苛求的批评态度.尽管爱略特首先关注的是全人类和整个人类社会,她鲜明的女性主义意识和女性视角仍是不可否认的.该篇文通过对爱略特的代表作《米德尔马契》的解读,旨在进一步探讨爱略特的女性主义观,并将其放在她对全人类的关注当中去讨论.爱略特在成熟时期创作的《米德尔马契》,曾被弗吉尼亚·伍尔夫赞为一部"写给成人的"作品,为探讨爱咯特的成熟思想提供了很好的文本.该篇论文试图从女性主义的视角讨论个人和社会在《米德尔马契》中的关系,着重考查女性追求自我完善和社会完善的关系和冲突,并探究爱略特平衡二者的方式及所达到的程度.由于追求女性自我的释放是以认识到对女性自我的压抑为前提的,论文首先探讨了《米德尔马契》对主流性别思想压抑女性自我的揭示,从而显示了爱略特鲜明的女性主义意识.此外,爱略特也揭示了主流性别思想的极大穿透力,由于它或多或少根植于每一个社会成员的内心深处,从而成为导致众多男性和女性理想幻灭和挫败的重要因素之一.这就表明变革现状的迫切性.在《米德尔马契》中,爱略特除揭示了女性自我受压抑的现状外,还进一步追求女性的自我释放,尤其刻画了多萝西娅追求自我释放和自我完善的抗争以及她对自身性意识的逐渐认识和接受.尽管一些评论认为,出于现实主义创作要求的考虑,爱略特以多,萝西娅的失败为结局,但她认可了女性自我的神圣,赞同她们对自我释放的追求,并指出她们的行为所产生的长远影响.但与此同时,爱略特强烈的社会使命感和对全人类的关注也是不容忽视的.她强调应珍视同情心、社会责任感和高尚的社会理想,反对会导致道德堕落和社会分裂的自我中心主义. 出于对个人及社会的共同关注,在《米德尔马契》中,爱略特试图在女性对自我完善和社会完善的追求之间寻求平衡,但是由于她所企及的调和因素,即她的那种实质上仍源自父权制的道德观最终无法达成这一目的,从而导致她对女性失败结局的刻画以及她在女性问题上的矛盾态度.因此,现实主义创作的要求是否足以解释爱略特笔下女性的失败结局就是值得质疑的了.此外,爱略特和《米德尔马契》中的矛盾也在一定程度上反映了十九世纪女性运动中的分歧. 总而言之,尽管爱略特的女性主义观具有其矛盾性,并带有早期女性主义和她那个时代的局限性,但她试图将女性的自我完善和社会完善结合起来这一点从一个侧面表明她的最终愿望是不含性别歧视地结合并发展人类的所有优点,从而不断完善人类社会.在这个意义上,爱略特超越了她的时代,因为她的尝试在一定程度上预见了伍尔夫后来所主张的"双性同体"以及许多现代女性主义者的观点和理想.