美国伟大的剧作家尤金·奥尼尔，以其剧作的深厚思想内涵和富于探索精神的戏剧艺术手法而著称。本文针对奥尼尔的与海有关的剧作，力图通过对剧中“海”这一中心意象的诠释，探讨奥尼尔作品的现实主题，以期从一个侧面去领略这位伟大剧作家的深刻思想及对人生的思考。 论文指出，“海”这个意象在奥尼尔剧作中有多重象征意义。它或是剧中人物个性和命运形成的特定背景；或是冥冥中掌握人物命运的某种不可抗拒的神秘力量；或是充满希望的自由世界；或是抚慰心灵创伤的“慈母”；或是吃人的“恶魔”。而“海”及其象征意义源于奥尼尔的生活，且很多是其个人生活的写照。海象征“母亲”，反映了作者不幸的家庭生活；海象征“极乐世界”，在那里没有痛苦，人们能追寻自由与归属，实现梦想，过着理想的生活，反映了当时社会的种种苦难以及生活在沉闷社会中人的痛苦与迷惘；海象征生活背后的那种不可思议的力量，则反映了作者带有宿命论色彩的人生观。 总之，奥尼尔运用象征主义手法来加强和深化作品主题。作为一种艺术创作形式，象征主义在奥尼尔的剧作中起到了极佳的表现效果，其在剧作中的广泛运用不仅拓展了作品的主题，而且丰富了作品的艺术表现力，使其意蕴变得更为深邃。象征主义的运用，使得奥尼尔更真实地记录下当时社会的种种弊病与痼疾，表达了作者对社会问题的关注与思考，从而赋予了作品以重大的社会主题。虽然他未能也不可能找到问题的答案，并开出疗救的药方，但他对现实社会的敏锐观察、真诚关注以及艺术表现，使我们能更好地理解其不朽的剧作，体味这位戏剧大师带给我们的无穷的艺术魅力。