长期以来,麦金德的思想在国际政治领域受到了学术研究者和政治实务家的重视。但是,因二战和冷战之故,大家逐渐形成了这样一个印象,即普遍地把麦金德视为是一个地缘政治家,甚至更具体地限定为一位“陆心说”理论家。出现这种解读,多是由于忽视了他写作的历史和空间背景,而只选取他思想的一个部分加以研究。在这种情况下,本文试图把他还原为一个“帝国时代”(1875-1914)的知识分子和政治实践者重新加以考察,围绕着“帝国”这一核心,把他的思想作为一个有机的整体进行研究,力求对麦金德做一个辩证和全面的理解。　　 为了寻求调控衰落的办法,其前提必须要弄清楚帝国运行的机制。麦金德指出地理状况、技术水平和组织方式是影响人类发展历史中的重要因素,也正是它们的相互作用构成了权力的根本来源。在不同的历史时期,相对稳定的地理条件受不断变化的技术作用,使世界不同地方呈现出相对的优劣势,形成了世界范围内权力变迁的轨迹。在即将到来的后哥伦布时期,优势将重新回到面积广阔的内陆国家,即在“枢纽地区”则有可能出现世界性帝国。　　 结合现实的经济、军事等状况,麦金德得出结论认为大英帝国面临着衰落的危机。一方面,工业革命带来的新技术给德国等后发国家带来了跨越发展的契机,而英国的岛国性却使其相对获益较少,英帝国的霸权基础——制海权和自由贸易都在竞争中显出劣势,眼看着力量的天平开始远离英国一方。另一方面,由于世界的边界已经基本确立下来,在这一背景下,新崛起的国家必然对守成国家的既有利益提出挑战。同时,此刻的英国也面临着内部社会状况的新变化,社会问题日益严重,新的阶层和群体不断壮大。因此,除非采取有效措施加以调控,否则大英帝国走向衰落的趋势无法避免,脚步会越来越快。　　 通过分析人力资源、工业和商业、海军力量和权力等要素的相互作用,麦金德提出了缓解帝国危机的政策,这主要包括:在母国进行社会改革和关税改革；在整个帝国范围内实施“帝国一体化”政策,政治上建立某种形式的联邦,经济上实施“帝国特惠制”,促进帝国内的平等、合作和相互了解；在国际上,为确保和平,他认为有必要在德国和俄罗斯之间建立由一系列民主小国构成的“缓冲带”。　　 为了将这些政策主张转化为现实,麦金德一方面通过发表学术演讲、竞选演说等各种形式,力图使政策制定者和一般的民众了解其中的合理性和必要性。另一方面,他还通过担任帝国航运委员会、帝国经济委员会等机构的领导,直接把自己的思想用来指导实践。但是,实践证明由于种种因为,麦金德的关税改革、社会改革和帝国一体化的相关思想并没有被执政者用于实践,有的也仅仅是昙花一现,事态的发展与麦金德的设想相去甚远。针对这一问题,文章在最后一段,结合英国的政治实践以及同时期其它学者在相关问题上的看法,对麦金德的思想在理论和实践方面都作出了具体的评析,既指出了时代在他身上留下的深深印记,也对他的思想本质作出了探讨。　　 最后,尽管麦金德的思想在理论上存在论证不严密、前后矛盾等问题,但他审视问题的角度,以及分析问题的内在逻辑都对今天国际政治的研究和现实问题的把握提供了有益的参考。