“回到三代”是朱熹梦寐以求的理想追求，也是儒家思想的中心价值原则。他的“三代”理论建立是它政治实践活动的基础。朱熹首先建立其“道统”说，以道统连接道学与治道，体现了儒家“经世”的基本价值原则，在这一基础上阐述了道统与治道的重要关系，为其“回到三代”提供了理论基础，也是其“回到三代”理论的价值根据。宋代理学又是其建立和实践“回到三代”理论的基础和根据，理学的核心是心性论问题。因此，朱熹“回到三代”理论的基础是心性论。朱熹认为儒家心性论是实现治道的核心，在宋代道统与治统分离的历史环境下，实现治统要通过“内圣外王”与“得君行道”这两个条件。朱熹认为主体道德理性一经建立就能自然而然地向外展开，以实现儒家的“人文化成的”功效，这种功效就是在道德主体上取得的成就，在这一过程中“圣者”的生命价值和人格精神不断向外发散，到达其他个体人格或群体意识，其他个体人格和群体意识也如波浪般向外扩散，这样整个社会就像是一个个体与群体性不断吸收与发散的整体，“儒学”之波就在这一过程中震荡到社会的每一个角落，这样天下国家就自然实现了“三代之治”的治道。