外泌体是细胞外囊泡的一种类型，各种类型的活细胞均可分泌。无论是生理功能的维持还是各类疾病的发生，外泌体都起到了细胞间信息传递的重要作用。在肿瘤来源外泌体的研究中，目前已知其包裹有各种细胞因子、热休克蛋白、膜表面标志物和各种遗传物质(mRNA、miRNA、circRNA、dsDNA)。恶性肿瘤的外泌体可使周围正常细胞发生功能改变甚至致癌突变；高度恶性肿瘤细胞的外泌体可"驯化"低度恶性肿瘤细胞，令其恶性程度增高。更耐人寻味的是，肿瘤能够通过外泌体"驯化"远处器官的微环境：已有研究表明有肝转移倾向的胰腺癌细胞通过大量分泌外泌体， "招募"骨髓来源细胞定植于肝脏，从而给予循环肿瘤细胞以停留与黏附的微环境。因此，外泌体很有可能成为我们揭开某些癌症具有器官特异性转移特征的重要突破口，例如结直肠癌发生肝转移等。在临床应用方面，不同类型肿瘤均有外泌体与分期相关报道，含有特定膜蛋白或miRNA的外泌体可以预测癌症的发生与预后，有作为新型肿瘤标志物的潜力。另外，目前已有多项临床研究利用外泌体作为药物载体对肿瘤患者进行治疗，包括黑色素瘤，非小细胞肺癌和晚期结直肠癌等。