本文分析了中小企业创新现状，一是动力不足，不想创新。二是能力有限，不会创新。三是融资困难，不敢创新。并详细介绍了奥地利经济学家熊彼得用创新概念，按照他的观点，创新就是把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。这种“创新”包含五个方面要素:一是采用一种新产品或者产品的新特性;二是采用一种新的生产方法;三是开辟一个新市场;四是掠取或者控制原材料或半制品的新供应来源;五是实现任何一种工业的新的组织。 由此可见，创新就是从已知条件、要素、符号中组合出新形态或新产品(物、事、系统、方法等)以使其产生价值增殖的过程。工业设计所具有的创新力以及战略研究的整合力，能够在上述几个方面发挥其作用，帮助中小企业内部形成新的产品创新机制。 设计战略是企业面对市场挑战和环境，为不断持续发展而针对市场开发进行的战略谋划。它是企业内部创新体系的一个部分，为企业产品创新及研发制定长久的规划，其内在属性是企业资源的整合，以形成企业的独特性、差异性。它体现了企业的总体战略思想和文化原则。 工业设计是产业价值链中最具增值潜力的环节之一，通过将“设计”这一新鲜血液融入到企业运营乃至国家经济运营从头至尾的系统结构内，由追随行业发展走向引领行业发展，而中国工业经济体系必然由“加工制造型”走向 “研发创新型”，实现制造大国走向制造强国和创造大国的转型升级。 面对当前国内外经济形势和建设创新型国家的战略规划,作为"隐形冠军"的中国中小制造企业需要在新的市场环境下找到新的竞争优势,而"以设计带动创新"无疑是其实现转型升级的发展策略之一.通过实地调研多家企业和公司,分析现代先进企业管理理念、创新模式,针对不同类型企业的不同需求,对工业设计引领企业进行创新的作用进行分析,最终建立企业需求和创新资源的有效对接,即将设计战略导入企业发展战略,使企业顺利实现转型升级,并最终促进中国由制造大国向制造强国、创造大国转变.