她生在中国最北端的城市——黑龙江漠河的北极村，出生的那天正好是正月十五，所以她还有一个乳名“迎灯”。父亲迟泽凤是小镇上的小学校长，因为非常喜欢三国时期的文学家曹植，而曹植又名曹子建，因此给她取名为“迟子建”。 村子里只有百户人家，她家住的那条街上包括她在内只有三个小孩。她的童年记忆都和外婆的故事有关，每天晚上外婆就讲鬼故事，还有民间的传说，经常会把她吓得毛骨悚然或是听得悠然神往。可以说，外婆是她最早的文学启蒙老师。变幻无际的大自然以及民间神话让她对大自然产生了深深的敬畏，以至后来她的很多作品都有着这方面的思考。
　　也许是北极村特有的灵秀滋养了她，在大兴安岭读师专的时候她便开始写小说《北极村童话》。写完时，她对它充满了信心。毕业回到家乡当山村教师，她又对它作了局部修改，然后投给两家刊物，却都被退回，说它太“散文化”。她自己对它几乎失去了信心。1985年，黑龙江省作协在萧红故居呼兰县办了一期小说创作班，她去参加。其间《人民文学》编辑朱伟来讲课，在他临离开呼兰的前两个小时，她忐忑不安地将《北极村童话》交给朱伟，让他看看，这像不像小说。朱伟当时正在会议室休息，他说马上要走，只能翻翻。迟子建很失望地回到房间，想他也许连翻也不会翻一下。没想到，在朱伟即将出发前，他找到她，未等迟子建问他如何，朱伟便说，这篇小说不错，为什么不早些寄给《人民文学》？朱伟带走了《北极村童话》，发表在《人民文学》上。迟子建一直认为这是她早期最具代表性的作品。
　　从此迟子建笔耕不辍，亦连连获得重要文学奖项。1998年，34岁的迟子建遇到了自己的真爱，当她正在爱河中畅游的时候，2002年，爱人突然遭遇车祸亡故。 在最初的四个月里她推掉了所有的笔会邀请，一个人待在哈尔滨的家中。不敢接电话，怕别人安慰；不敢上街，因为每一条街都留下了她和爱人共同走过的足迹；更不敢上商场，她仍清晰地记得为他买过格子衬衫的商场……她终日流泪，以致眼痛得无法看书、写作。那段日子她把自己关在家里，一次，无意中她在新闻中看到了一个煤矿发生了矿难，看到了那些失去了丈夫的寡妇们的悲伤的脸，那种深深的哀伤和她的伤痛发生了剧烈碰撞，让她有了写作的欲望，于是写出了被文坛誉为她的自传体小说并第三次获得鲁迅文学奖的作品《世界上所有的夜晚》。或许，人生如路，须在荒凉中走出繁华的风景来 。丈夫离开的八年来，迟子建沉浸在写作中，一部部影响当代文坛的重要作品相继问世。她创作的《额尔古纳河右岸》获得了第七届茅盾文学奖，散文《光明在低头的一瞬》获得冰心散文奖，她成为名副其实的大满贯得主。事实证明，写作拯救了她。在写作中，她获得了新生。
　　2010年12月，迟子建以满票当选为黑龙江省作家协会主席。在作家代表大会上，她讲述了一段往事：2005年，她受美国爱荷华大学“国际写作计划”的邀请，到爱荷华进行为期三个月的写作、研讨等活动。主办方莱克先生向来自二十多个国家的36位作家询问道：“你认为你是自己国家最优秀的作家吗？”迟子建回答说：“当你走出户外，仰望天空，却只看见一颗星星，你一定会以为是世界末日降临。没有繁星闪耀的夜空是荒芜的，我更喜欢繁星满天。”此时，会场上响起了潮水般的掌声。 是的，个人一旦变小了，世界就大了，反之亦然。一个人要想真正融入世界，一定要把自己变得小一些，最好小得如一粒微尘，这样，世界才能升腾起来。
　　编辑 邱文瑾