什么是引用?我们先看一个故事。
　　从前，有个老板。雇了三个小孩当学徒。寒冬腊月不生火，让孩子睡凉炕。学徒想生火，老板却说：“俗话说。‘小孩屁股三把火’。还用烧什么炕呢?”有一天。来了客人。老板吩咐小学徒烧开水。半天不见开水送上来。老板急了，跑到厨房一看，只见地上放着一壶凉水。三个学徒屁股对着水壶，正坐着聊天呢。老板火了，吼道：“你们在干什么?”“烧开水呢。”老板一听更火了：“连火都未生，能烧开水吗?”学徒回答说：“老板，你不是说过‘小孩屁股三把火’吗?我们三个人共有九把火，怎么会烧不开水呢?”
　　这真是一个有趣的笑话。老板借俗话讲歪理，为难学徒。三个小孩机智、聪明，再借俗话修理老板，以其人之道还治其人之身，让老板搬起石头砸自己的脚。故事中老板和小孩都用了“小孩屁股三把火”这句俗语来说理：这种引用现成的话来说明自己观点的方法，在修辞上称为“引用”。
　　在说话写文章时。为了增强表达效果，常常引用成语、格言、故事等现成的语言材料来阐述自己的观点，或引用别人的话作为自己批评、驳斥的靶子。引用可以增强语言的说服力，让语言生动活泼，还可以体现作者的文化素养。
　　从内容上看，引用可以分为事例(故事)引用和语句观点引用两种。上面的故事属于语句观点的引用。下面。我们举一个事例引用的例子。
　　一把坚实的大锁挂在大门上，一根铁杆费了九牛二虎之力还是无法将锁撬开。钥匙来了，它瘦小的身子钻进锁孔，只轻轻一转，大锁就“啪”地一声打开了。铁杆奇怪地问：“为什么我费了那么大的力气也打不开。你却轻而易举地把锁打开了呢?”钥匙说：“因为我最了解锁的心。”每个人的心都上了一把锁，任你再粗的铁棒也撬不开。唯有关爱、了解别人，才能把自己变成一把钥匙，打开心锁，进入别人的内心。
　　在这段话中，作者引用了一个寓言故事来说理，非常富有说服力，也增强了这段话的生动性。寓言故事属于事例的一种。
　　从形式上看，引用可分为直接引用和间接引用。直接引用是一字不改地引用，对引用的内容有一个清楚的交代，要加上引号予以标识。间接引用就是转述引文大意，用自行组织的语言去表达引文内容。老板引用“小孩屁股三把火”，就属于直接引用。下面，我们再举一个间接引用的例子。
　　凡中国的批评文字，我总是越看越糊涂，如果当真，就要无路可走。印度人是早知道的。有一个很普通的比喻。他们说：一个老翁和一个孩子用一匹驴子拖着货物出去卖，货卖出去了，孩子骑驴回来，老翁跟着走。但路人责备他了，说是不晓事，叫老年人徒步。他们便换了一个地位，而旁人又说老人忍心；老人忙将孩子抱到鞍鞒上，后来看见的人却说他们残酷；于是都下来，走了不久，可又有人笑他们了，说他们是呆子，空着现成的驴子却不骑。于是老人对孩子叹息道。我们只剩了一个办法了，是我们两人抬着驴子走。无论读，无论做，倘若旁征博访，结果是往往会弄到抬驴子走的。
　　这是鲁迅《读书杂谈》中的一段话，文中所引用的故事并不是原故事的语言形式，是鲁迅按原故事的内容用自己的话转述的，这就是“间接引用”。
　　要注意的是，引用要准确，不能断章取义；引用的文字要同自己的文章融为一体。