2004年2月26日内蒙古库布齐恩格贝治沙委员会传来远山正瑛先生病危的消息，次日上午9时又传来了老人不幸病逝的噩耗。内蒙古人民为失去这样一位用实际行动编织中日两国人民世代友好赞歌的可敬老人而悲痛不已。
　　远山正瑛先生是日本国鸟取大学教授，是“中日友好使者”、国家友谊奖和内蒙古骏马奖的获得者，同时也是内蒙古自治区荣誉公民。
　　远山正瑛先生早在1935年留学中国研究农耕文化和植物生态时就萌生了绿化中国沙漠的夙愿。1990年84岁高龄的远山先生不顾年迈体弱，千里迢迢来到中国内蒙古库布齐沙漠腹地恩格贝，决心用辛勤的劳动改变这里的生态环境，使这一望无际的沙漠变成一片绿洲造福于人类。14年来在远山老人的宣传带动下，先后有7000多名日本各界志愿者跟随老人自费来到内蒙古恩格贝，每年住在这里约八九个月，每天工作近10个小时。他们不辞辛苦长期奋战在这片无边的沙漠上，在这里留下了一串串人进沙退的足迹。10多年来共治理沙漠19700多公顷，树木存活530多万株。
　　远山老人说：“绿化沙漠要向中国传说中的愚公移山那样，子子孙孙种树不止，才能最终击退沙漠。沙漠绿化不仅对中国也对日本很有利。环境问题早已超越了国界，解决环境问题必须世界一盘棋。日本人绿化中国沙漠也是在帮助自己。”
　　如今在这块原先渺无人烟的沙漠上，由于远山老人及众多的日本志愿者的不懈努力，夏天已绿树成荫，由白杨树呵护的农田可以种菜种瓜，目前已有300多人居住在这里。远山先生也因此荣获了联合国的“人类贡献”奖。
　　远山先生用他的行动实现着中日人民世代友好的誓言。在老人家弥留之际，植树的战友问他有何嘱托，他说：“我还想再一次站在沙丘上。”
　　远山先生走了，但他治沙不止，植树造林改善生态，造福于人类的精神永存，我们永远怀念他。