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《辞海》1999年版解释说：“木材因地层变动而久埋于土中者，称为‘阴沉木’，也叫‘阴木沙’。一般多为杉木，质坚耐久，旧时以为制棺木的贵重木料。”
我国湘、鄂、川交界处及东北一些地区是阴沉木的主要产地。杉木阴沉木则集中分布在我国长江中上游地区，川西南安宁河流域、川滇交界金沙江流域、湘黔交界沅水上游、湘桂交界湘水上游及鄂西南是资源较多的地区。阴沉木在各地有不同的名称：东北松花江流域称之为“浪木”或“沉江木”，四川称之为“乌木”。它与阴木和硅化木等有着本质的不同。
阴沉木有3个特征：所谓阴是指埋藏于地下，经多年地质作用形成：沉指的是木材密度较大，可沉于水中，已在水中不易变质、腐烂；木是指该木料原为多年生树木，并且仍保留着原生树木的结构与外形。
阴沉木形成
阴沉木的形成年代久远，据考资料记载：远古时期原始森林中的多年生名贵古木，由于遭受到地震、山崩等突如其来的重大地质变化，它们或被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，或被埋藏在缺氧的阴暗地层小而小被腐蚀，历经千万年，饱受大自然不息的风化与磨蚀，最终，部分有机质与水仍被封存在树木内部，外观呈现较深的颜色，使其兼木之古雅和石之神韵二者有之。
然而，并非所有的树木都可以形成阴沉木。若树木生长于低积水的沼泽环境下，倒下后会沉入稀泥，在缺氧的条件下慢慢变成泥炭，埋藏到地下深处的泥炭在外界环境的作用下最终会变成煤；如果是在没有遭受水淹的林地上，死亡的树木最后会被细菌和真菌分解而腐烂。
阴沉木的原材料以杉木为土，此外还有柏木、楠木、野荔枝木、苦梓、绿桶、铁力等。阴沉木是这些久埋于地下未腐朽、可以为器的多种木材的总称。它们共同的特点为抗潮、耐虫、拒腐、油性重、略具香味。
阴沉木的用途
“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚，道出了古代阴沉木最大的用途。人人信奉神灵，认为玉石等天地精华的凝结物可以辟邪，同样也将色深臣不惧水的阴沉木视为驱邪镇魔的宝物。因此，达官显贵、文人雅士都喜欢将阴沉木器物与艺术品视为传家宝或镇宅之宝。更有甚者，将阴沉木作为棺椁用材，以求其保佑躯体与灵魂的平安。特别是明清时期，阴沉木成为各帝王建筑宮殿和制作棺木的首选之材，清代帝王将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
臭名昭著的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，上演了一出登基为帝的闹剧。为显示帝王身份，其家人费尽心思，斥巨资觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽为历史笑谈，但从中也可以看出阴沉木的珍贵难求。
历史上，阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，因其阴气过重只偶尔用于家具的制作。同时，由于阴沉木种类繁杂、良莠不齐，用其制作雕刻及根艺品者多，拼补、粘结制成仿旧家具的也不少，但始终不能与紫檀木等名贵木种相提并论。
四川乌木
中国古论：“山之北，水之南皆曰阴”，一般将生于山北或秋冬生者称之为阴木。阴木是生于地表的树木，末经历后期的碳化或石化过程，是明显区别于阴沉木的。
四川的所谓“乌木”实为阴沉木，因为颜色暗黑，故称之为乌木。实际上真正的乌木产自非洲与东南亚地区，四川并无产出。
四川“乌木”的形成颇具传奇色彩，也是由于地壳的变化形成的：几十乃至几百年的苍天古树，被埋于泥土之下，在密闭缺氧的环境中经历几千年甚至上万年的地质作用，逐渐硬化而成。它的形成年代超过了人类的史前文化，其珍贵程度不亚于古埃及的木乃伊，据有关专家称，“乌木”的形成至少需要3000～10000年的漫长岁月。它们多系原始森林在地质变化时埋没于地下隔绝空气硅化而成。伴随“乌木”出土的往往有大量的海洋生物和陆生哺乳动物牙齿等的化石，因而具有研究远古人类生存环境、古地质、古气候、古生物及其生态形式等诸多方面的价值。因为地形、经纬度和气候条件等诸多因素的影响，使“乌木”成为四川独有的木质。有媒体将“乌木”、“大熊猫”、“三星堆”并称为四川“三绝”。其中“乌木”因木质特殊，似石非石，只有我国四川省出产，所以又被誉为“东方神木”。其最大特点就是不可再生，形成全赖大自然的鬼斧神工。
“乌木”质地坚硬，色彩乌黑华贵，断面手感柔滑，不易腐、不受蛀。因其性属纯阴，古籍中亦有入药记载，民间还传说它有祛风湿、促进血液循环、延年益寿的功用。
在源远流长的巴蜀文化中，“乌木”是神秘珍贵的“宝物”与“神器”人们视它为辟邪纳福的祥瑞之物，原全国人人常委会委员长乔石也曾赞其为“天府瑰宝”。
阴沉木价值
“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的民间俗语恰如其分地说明了阴沉木不菲的价值。阴沉木常出现在各地的珠宝、观赏石市场中，它们价格不菲，常可超过普通硅化木的价格；往往一块半米高的雕刻成品，就能开出上万元的高价。
除用作观赏石外，阴沉木也有着很高的科研价值，目前人们、从杉木阴沉木边材基部提取了3.58％的精油，经确认有42种化合物，其中大部分为萜类化合物，这对于研究阴沉木埋藏之初的地质环境、埋藏作用及有机物质在自然界中的变化以及恢复重建过去几百年或几千年的树木产地历史环境及气候变化等资料有着较高的价值。
总体说来，阴沉木价值虽非普通赏石的物美价廉，但也绝非玉石一样高不可攀，在珠宝或观赏石市场中属中档品。
阴沉木雕刻
阴沉木的雕刻与其他玉石的雕刻不同，这主要是因为阴沉木并没有完全地被石化为玉石。由于没有玉石的致密与细腻，虽然干燥后加工表面润泽光亮，手感极佳，但加工时极易开裂、变形，所以雕刻时只能使用相对简单的技法，且不能用细工。雕刻的成品往往以奔放豪迈的风格见长，而非精雕细琢。
加之阴沉木质地比较均匀，每块的颜色变化不大，所以也很难使用巧雕、俏色等具高难度、精创意的雕刻技法，具结果在一定程度上限制了阴沉木价格攀升的中间。
阴沉木与硅化木
硅化木，又称木化石、树化石，它是古代树木因火山喷发或地壳运动等地质作用而被埋入地下，由于处于缺水的干旱环境或与空气隔绝，木质不易腐烂，在漫长的地质作用过程中被含硅、钙的物质替代，但又保留了树千的外形和木质的纤维结构，使属目变成化石。最高质暈的硅化木可作为美玉进行雕刻，因此也有人称其为木化玉。
硅化木中年龄最大者可以到3.6亿岁，最年轻的据推测尚不足100岁，目前市场上常见的多为距今2.5亿至6500万年前的中生代地层中产出的硅化木，并且绝大部分是裸子植物中的松柏类植物的树干(美国亚利桑那州东部的硅化木)或被子植物(辽宁抚顺的硅化木)。
硅化木形成的前提条件是树木遗体必须得到迅速掩埋，当然这种迅速掩埋的情况毕竟是极少见的，因此树木成为化石的几率非常小。此外，硅化木的形成还必须有大量高浓度的含可溶性二氧化硅的热液随水进入树木体内，在植物未被腐蚀完之前，将植物茎干导管、木纤维及射线细胞内的有机质替代充填，即：使具石化(主要是硅化)，并保留树木的微细结构，如年轮及细胞轮廓等。其结果是树木原来的有机成分全部被硅质所取代，再经过压实、固结、成岩等作用，形成硅质木化石。其后若受到热液的二次加温，则可能有人量金属离子进入到硅化木中，冷却后即可形成不同的颜色。
值得一提的是，常有人把硅化木和阴沉木混为一谈。
阴沉木虽被埋藏于地下却未被完全石化，是与现代木材质地有所不同的古树干或古树蔸，确切地说它是硅化木的早期阶段，是古树木被泥沙掩埋后还未完全被硅、钙等替代的中间产物，以产于我国湖北利川的水杉阴沉木最为著名。而硅化木，属硅质木化石，是完全被石化了的古树木，在我国的主要产地有石南、新疆等地。
[责任编辑] 赵 菲
我国湘、鄂、川交界处及东北一些地区是阴沉木的主要产地。杉木阴沉木则集中分布在我国长江中上游地区，川西南安宁河流域、川滇交界金沙江流域、湘黔交界沅水上游、湘桂交界湘水上游及鄂西南是资源较多的地区。阴沉木在各地有不同的名称：东北松花江流域称之为“浪木”或“沉江木”，四川称之为“乌木”。它与阴木和硅化木等有着本质的不同。
阴沉木有3个特征：所谓阴是指埋藏于地下，经多年地质作用形成：沉指的是木材密度较大，可沉于水中，已在水中不易变质、腐烂；木是指该木料原为多年生树木，并且仍保留着原生树木的结构与外形。
阴沉木形成
阴沉木的形成年代久远，据考资料记载：远古时期原始森林中的多年生名贵古木，由于遭受到地震、山崩等突如其来的重大地质变化，它们或被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，或被埋藏在缺氧的阴暗地层小而小被腐蚀，历经千万年，饱受大自然不息的风化与磨蚀，最终，部分有机质与水仍被封存在树木内部，外观呈现较深的颜色，使其兼木之古雅和石之神韵二者有之。
然而，并非所有的树木都可以形成阴沉木。若树木生长于低积水的沼泽环境下，倒下后会沉入稀泥，在缺氧的条件下慢慢变成泥炭，埋藏到地下深处的泥炭在外界环境的作用下最终会变成煤；如果是在没有遭受水淹的林地上，死亡的树木最后会被细菌和真菌分解而腐烂。
阴沉木的原材料以杉木为土，此外还有柏木、楠木、野荔枝木、苦梓、绿桶、铁力等。阴沉木是这些久埋于地下未腐朽、可以为器的多种木材的总称。它们共同的特点为抗潮、耐虫、拒腐、油性重、略具香味。
阴沉木的用途
“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚，道出了古代阴沉木最大的用途。人人信奉神灵，认为玉石等天地精华的凝结物可以辟邪，同样也将色深臣不惧水的阴沉木视为驱邪镇魔的宝物。因此，达官显贵、文人雅士都喜欢将阴沉木器物与艺术品视为传家宝或镇宅之宝。更有甚者，将阴沉木作为棺椁用材，以求其保佑躯体与灵魂的平安。特别是明清时期，阴沉木成为各帝王建筑宮殿和制作棺木的首选之材，清代帝王将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
臭名昭著的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，上演了一出登基为帝的闹剧。为显示帝王身份，其家人费尽心思，斥巨资觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽为历史笑谈，但从中也可以看出阴沉木的珍贵难求。
历史上，阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，因其阴气过重只偶尔用于家具的制作。同时，由于阴沉木种类繁杂、良莠不齐，用其制作雕刻及根艺品者多，拼补、粘结制成仿旧家具的也不少，但始终不能与紫檀木等名贵木种相提并论。
四川乌木
中国古论：“山之北，水之南皆曰阴”，一般将生于山北或秋冬生者称之为阴木。阴木是生于地表的树木，末经历后期的碳化或石化过程，是明显区别于阴沉木的。
四川的所谓“乌木”实为阴沉木，因为颜色暗黑，故称之为乌木。实际上真正的乌木产自非洲与东南亚地区，四川并无产出。
四川“乌木”的形成颇具传奇色彩，也是由于地壳的变化形成的：几十乃至几百年的苍天古树，被埋于泥土之下，在密闭缺氧的环境中经历几千年甚至上万年的地质作用，逐渐硬化而成。它的形成年代超过了人类的史前文化，其珍贵程度不亚于古埃及的木乃伊，据有关专家称，“乌木”的形成至少需要3000～10000年的漫长岁月。它们多系原始森林在地质变化时埋没于地下隔绝空气硅化而成。伴随“乌木”出土的往往有大量的海洋生物和陆生哺乳动物牙齿等的化石，因而具有研究远古人类生存环境、古地质、古气候、古生物及其生态形式等诸多方面的价值。因为地形、经纬度和气候条件等诸多因素的影响，使“乌木”成为四川独有的木质。有媒体将“乌木”、“大熊猫”、“三星堆”并称为四川“三绝”。其中“乌木”因木质特殊，似石非石，只有我国四川省出产，所以又被誉为“东方神木”。其最大特点就是不可再生，形成全赖大自然的鬼斧神工。
“乌木”质地坚硬，色彩乌黑华贵，断面手感柔滑，不易腐、不受蛀。因其性属纯阴，古籍中亦有入药记载，民间还传说它有祛风湿、促进血液循环、延年益寿的功用。
在源远流长的巴蜀文化中，“乌木”是神秘珍贵的“宝物”与“神器”人们视它为辟邪纳福的祥瑞之物，原全国人人常委会委员长乔石也曾赞其为“天府瑰宝”。
阴沉木价值
“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的民间俗语恰如其分地说明了阴沉木不菲的价值。阴沉木常出现在各地的珠宝、观赏石市场中，它们价格不菲，常可超过普通硅化木的价格；往往一块半米高的雕刻成品，就能开出上万元的高价。
除用作观赏石外，阴沉木也有着很高的科研价值，目前人们、从杉木阴沉木边材基部提取了3.58％的精油，经确认有42种化合物，其中大部分为萜类化合物，这对于研究阴沉木埋藏之初的地质环境、埋藏作用及有机物质在自然界中的变化以及恢复重建过去几百年或几千年的树木产地历史环境及气候变化等资料有着较高的价值。
总体说来，阴沉木价值虽非普通赏石的物美价廉，但也绝非玉石一样高不可攀，在珠宝或观赏石市场中属中档品。
阴沉木雕刻
阴沉木的雕刻与其他玉石的雕刻不同，这主要是因为阴沉木并没有完全地被石化为玉石。由于没有玉石的致密与细腻，虽然干燥后加工表面润泽光亮，手感极佳，但加工时极易开裂、变形，所以雕刻时只能使用相对简单的技法，且不能用细工。雕刻的成品往往以奔放豪迈的风格见长，而非精雕细琢。
加之阴沉木质地比较均匀，每块的颜色变化不大，所以也很难使用巧雕、俏色等具高难度、精创意的雕刻技法，具结果在一定程度上限制了阴沉木价格攀升的中间。
阴沉木与硅化木
硅化木，又称木化石、树化石，它是古代树木因火山喷发或地壳运动等地质作用而被埋入地下，由于处于缺水的干旱环境或与空气隔绝，木质不易腐烂，在漫长的地质作用过程中被含硅、钙的物质替代，但又保留了树千的外形和木质的纤维结构，使属目变成化石。最高质暈的硅化木可作为美玉进行雕刻，因此也有人称其为木化玉。
硅化木中年龄最大者可以到3.6亿岁，最年轻的据推测尚不足100岁，目前市场上常见的多为距今2.5亿至6500万年前的中生代地层中产出的硅化木，并且绝大部分是裸子植物中的松柏类植物的树干(美国亚利桑那州东部的硅化木)或被子植物(辽宁抚顺的硅化木)。
硅化木形成的前提条件是树木遗体必须得到迅速掩埋，当然这种迅速掩埋的情况毕竟是极少见的，因此树木成为化石的几率非常小。此外，硅化木的形成还必须有大量高浓度的含可溶性二氧化硅的热液随水进入树木体内，在植物未被腐蚀完之前，将植物茎干导管、木纤维及射线细胞内的有机质替代充填，即：使具石化(主要是硅化)，并保留树木的微细结构，如年轮及细胞轮廓等。其结果是树木原来的有机成分全部被硅质所取代，再经过压实、固结、成岩等作用，形成硅质木化石。其后若受到热液的二次加温，则可能有人量金属离子进入到硅化木中，冷却后即可形成不同的颜色。
值得一提的是，常有人把硅化木和阴沉木混为一谈。
阴沉木虽被埋藏于地下却未被完全石化，是与现代木材质地有所不同的古树干或古树蔸，确切地说它是硅化木的早期阶段，是古树木被泥沙掩埋后还未完全被硅、钙等替代的中间产物，以产于我国湖北利川的水杉阴沉木最为著名。而硅化木，属硅质木化石，是完全被石化了的古树木，在我国的主要产地有石南、新疆等地。
[责任编辑] 赵 菲