在20世纪50年代以来盛行的区域发展与规划理论中,增长极理论是最为流行的成果之一,并在世界的许多地方被用作区域发展政策的基础.直到20世纪70年代初,增长极理论仍然是全世界区域发展战略中最基本的和无可质疑的范式.到70年代末期,它又基本上被普遍拒绝,但却在理论与实践方面留下了宝贵的遗产.增长极是佩鲁首先提出并给予系统应用的一个概念.佩鲁所引入增长极概念是将其作为一种分析经济活动过程的工具,也就是作为一种分析企业和产业如何出现、增长,以至停滞和消失的工具.不过,佩鲁在论述增长极的经典论文显然也意识到有关经济活动地理集中方面的地理蕴含.自佩鲁引入增长极概念以来,围绕着增长极概念引发了一系列的解释和争论.当增长极概念被应用于地理空间时,出现了两种不同的认识增长极概念的方式.一种方式是寻找一个包括地理空间在内的所有方面具有增长极特征的对象或节点.因此,增长极是推进型企业和产业的地理表述.另一种方式是把经济空间中的增长极模型看做是“模拟模型”,分析这些模型是否为向地理空间的转换提供了模拟的假说.由此,注意力被转向城镇或城市地区等节点区位在发展过程中的作用.目前,对待增长极理论与政策的评价有两种极端见解.一种观点,认为增长极理论基本上是一种健全的理论,增长极战略的失败主要归因于对增长极理论严重误解.另一种观点认为,增长极理论并无可取之处,增长极政策不仅无助于解决区域问题.其实,完全肯定或彻底否定增长极理论的观点都是片面的,理性的做法应该是辩证地看待增长极理论及其战略.