益生菌是指对人体有益的活的细菌。人體肠道含有数百种不同种类的细菌。近年来，关于肠道菌群的研究很多，益生菌产品也应运而生，并受到越来越多消费者的追捧。据了解，美国有数百万人以膳食补充剂、酸奶等发酵食品或其他食品的形式每天补充益生菌。
　　然而，2020年6月美国胃肠病学会在其官方杂志《胃肠学杂志》上发表了一篇综述，在益生菌领域“一石激起千层浪”。这篇综述重点关注的几种胃肠道疾病都是临床治疗中会常规使用益生菌的疾病，并且有相当数量的临床研究来评估其效用。令人意外的是，综述得到的结果却是：益生菌的疗效证据有限，可能只对某个疾病有益。
　　可预防艰难梭菌感染引起的腹泻几项为数不多的研究表明，对于艰难梭菌感染并存在腹泻等症状的成年患者，益生菌的治疗作用并不明确。相对而言，能否预防艰难梭菌感染引起的腹泻，这方面的研究较多。该综述提到，共检索到39项研究、涉及9955名受试者，总体证据表明，使用益生菌，特别是某些菌株或几个菌株的组合，可以作为预防抗生素后艰难梭菌相关性腹泻的一种方法。
　　对3种疾病的治疗作用不确定该综述检索了多个研究发现，传统治疗联合使用益生菌，并不能改善克罗恩病、溃疡性结肠炎病情。例如，对于接受回肠肛门吻合术的溃疡性结肠炎患者，益生菌预防储袋炎复发的作用不确定。由于研究间的差异比较大，难以合并，目前没有证实益生菌能够改善肠易激综合征患者的症状和腹痛评分。但是考虑到众多单独的益生菌菌株在单次试验中显示出的疗效，作者不能排除益生菌对肠易激综合征的潜在益处。
　　儿童使用益生菌或许更有效
　　多个专业协会发布的指南支持对出现急性胃肠炎症状的儿童使用益生菌，这些指南依据的研究证据是“益生菌是有作用的”。如早产儿应用益生菌后，死亡率降低;某些益生菌或组合，能降低坏死性小肠结肠炎的发病率。
　　所谓综述，是对目前可以获得的最高质量的临床证据的总结。美国胃肠病学会的这篇综述发现，目前还缺乏足够的证据来支持临床医生推荐使用益生菌，也难以得出益生菌有疗效的结论。或许，随着未来的进一步研究，这些结论可能会发生改变。
　　可以明确的是，特定的益生菌菌株的疗效不能推广到所有益生菌中，益生菌的生物学效应是具有菌株特异性的。也就是说，益生菌对健康的影响取决于菌株的种类、剂量等，不能将不同的菌株混为一谈，统统冠以“益生菌”。同样一种菌株，对这个人有益，对另一个人不但无益还可能有害。
　　因此，与其期待使用益生菌来调节肠道健康，不如通过培养良好的饮食习惯来改善。低脂肪、高纤维的饮食，不仅对肠道有益，对身体的整体健康也是有好处的。