年画是中国老百姓最喜爱的造型艺术之一，是由传统绘画所派生出的一种民间艺术。木版年画作为中国“年文化”的代表，寄托着老百姓的美好愿望。
　　木刻年画的题材可分为两种:一是神怪，起源于秦汉门神画，随着雕版木刻技术的成熟，开始大量印刷，普及到千家万户，“门神”是其代表。早在汉代，在门上画门画已形成风俗，含有“御凶”的意思，特别是在旧时农历新年，既说贴上一对门神，可以祈求平安吉祥，同时，也有装饰门板的作用。最早门神画的是“神荼”和“郁垒”，这是两个最早出现在山海经中的人物，传说他们会用苇萦抓鬼，捉到的鬼用桃弓射死喂虎，因此古代为了辟邪，就把“神荼”、“郁垒”和老虎画在大小门上。传说唐贞观间，李世民梦中以为宫中闹鬼，夜不能寝，大将秦款宝、尉迟恭就自愿镇守在宫门前，以防邪困扰乱，且为其壮胆，宫中果然得以安静。后来李世民为免其用守宫的辛劳，就命大画家吴道子为二人造像，张贴于宫门，这个习俗便沿用了下来。 二是喜庆欢乐的场面，它传达出大众的美好愿望。在敦煌石窟中已经有发现木刻《金刚经》，其中有木版印制的佛像是最早的木版画。北宋年间，出现了彩板年画，其中出土于北宋巨鹿遗址的一片枣木质女像雕版，经鉴定是发现最早的年画雕版之一。木版年画到了明代已是相当普及了清代康熙以后，中国民间雕版年画创作进入了极为繁荣的时期，并形成了各种流派。
　　年画的出产地，一向分成两大中心：北方是在天津杨柳青和山东潍县的杨家埠（寒亭）；南方是在苏州桃花坞和广东的佛山。天津杨柳青与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。 制作方法为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘，勾、刻、刷、画、裱等纯手工制作。具有笔法细腻、人物秀丽、色彩明艳、内容丰富、形式多样、气氛祥和、情节幽默、题词有趣等特色。
　　2011年11月5日，在天津大学冯骥才文学艺术研究院开幕的中国木版年画国际论坛上，中国民间文艺家协会副主席、知名学者潘鲁生发布了《中国木版年画申请世界非物质文化遗产的宣言》，此举标志中国木版年画申报世界非物质文化遗产工作正式启动。当前，中国木版年画保护工作已从普查记录转入到传承保护的重要阶段。因此，有兴趣的朋友可以对其进行收藏。