1977年，陈冲成为上影厂表演训练班最年幼的成员。“那是我第一次过集体生活，很新鲜。那时很多都是政治课，每天一大早起来，穿着大裆练功裤踢腿什么的，一群人混在一起很高兴，我们还看很多内部电影，那时看《魂断蓝桥》看得爱死了!”
　　电影《青春》开始筹拍了，谢晋来训练班挑女配角，陈冲够不上剧中男主角的“女友”年纪，成了这场竞技的局外人，她拿着一叠写满台词的纸，正在为别的女同学提词。
　　“那个小鬼叫什么?”谢晋用力看了看这个有点“逗”的小学员，她抿起的小嘴憨实倔强，笑里溢满无忌和明朗。好一个“哑妹”!就她了!陈冲被要求到聋哑学校体验生活，终于找到了角色的心理特征，在表演上取得巨大突破，这个清新的形象从成群的李铁梅、阿庆嫂中脱颖而出，唤起大众心底对纯真的向往。
　　《青春》放映后，陈冲成了明星，记者采访不断，今天招待会，明天拍封面，每天100多封观众来信，有时一天全花在回信上。学者家庭出身的陈冲不满足于表格上的“初中文化水平”，刻苦复习，硬碰硬地考进了上海外国语学院。考大学那个炎夏，她享受的唯一特权是离电扇最近的座位，走出考场，她的监考老师说了句英文：“能劳驾请你签个名吗?”
　　进大学半年，北影厂来学校邀请陈冲扮演“小花”，她被剧本吸引了=“虽然《桐柏英雄》讲的是战争，但是这个故事很有人情味。”带着衣物和课本，陈冲到了安徽外景地。
　　《小花》的扮演对陈冲是个考验，她与主人公属于不同的历史时代，除了通过读小说和回忆录了解当时社会，她还得反复揣摩角色个性。黄健中回忆：“‘兄妹相见’一场戏，十五呎长度的特写镜头，你在剪接机上检查她每呎胶片的表演，她从惊奇、判断、疑惑转为将信将疑吐出‘哥哥’二字，眼神所流露的每个情绪转换，都那么细腻、生动，简直惟妙惟肖。”
　　《小花》红遍了大江南北，陈冲当选“百花奖”最佳女演员，以她为封面的《大众电影》一时脱销。“有些小说当中会写，哎呀，这个小保姆长得有点像陈冲，哎呀，那个人长得像小花，当初我能理解这角色，但我不能理解它的重要性，现在我知道，它实际上已成为一种文化符号了。那个年代刚开始可以诉说亲情，而且兄妹间的感情是含蓄的，中国人概念中，情人也叫兄妹，有种暗暗的情愫。加上李谷一唱的那首歌，把这张脸给浪漫化了，有一种刻骨铭心的抒情力量。”
　　
　　我迷恋悲剧，它陶冶人性
　　
　　李安形容陈冲是“秤砣”，《色，戒》中麻将桌上的风云暗藏全靠她“压阵”。“我以前都不知道自己能演这角色，但经历那么多风雨，你就能理解易太太的承受力，那种承受带有侵略性。生活延续着它自己，用残酷和友善催化你成熟，沉淀所有人生经历，你就觉得自己是无敌的。”
　　当年，女儿成名过早，父母既欢喜又不安，希望她去国外读书，过正常生活。1981年，20岁的陈冲抛弃所有名利，赴美求学，随行箱子里一堆毛主席像章，她把最崇拜的理想主义带到了那个自由主义盛行的国度。
　　“刚到美国，每天早上刷牙，这牙膏味不一样，我就想哭，但我哭不出来。从女孩到女人，我都不喜欢哭。哪怕最脆弱的时候，我也不会让人看见。你知道，这世界一大群鲨鱼，你留一滴血都不行，过来就把你吃掉!人说，哎呀，陈冲那么自信，怎会有不安全感?我怎么会给你看见?人就那么回事：你越灰溜溜的，人家越整你。”
　　“在美国，钱的压力让你特不适应。”为了挣钱，陈冲和所有留学生一样到餐馆打工。“刚开始你没资格端盘子，只能做领位。我那老板是台湾人，每有客人来，他都指着我炫耀，‘这是大陆最最红的明星。’我简直无地自容，感觉有失国体似的，真想找个地洞钻进去!”
　　不久，陈冲找到一家选角经纪公司。“我的第一个角色没有台词，穿着中国旗袍，褂上写着‘台湾’，踩着高跟鞋走过舞台，就这样得到了演员证。”
　　1985年，《龙年》筹拍期间，陈冲受到好莱坞赏识，没想，竞争时却遇到了麻烦，“‘小花’要演个纽约记者，片中遭到