在东太平洋上，距离墨西哥海岸约400海里的地方，有一座无名小岛。这就是在美洲广为流传的死亡之岛——人炬岛。传说踏上此岛的人将变成一把火炬，被燃烧殆尽。
　　
　　人炬岛骇人听闻的传说
　　 很久以前，一个印第安王国由富裕走向没落，引来了外族的入侵。国王战死沙场，只有一位公主遵循父命，在王国行将灭亡时，将王室多年来收敛的财宝全部装上船，带着几个女仆一起出海避难，以图将来报灭族之仇。她们来到了一座没有人烟的无名荒岛，过起了流亡生活。
　　 其中两个女仆密谋偷窃财宝，然后驾船逃离孤岛。可是计划败露，公主下令将两个贪心的女仆活活烧死，并立下誓言：谁企图盗窃这些财富，谁就落得贪心女仆一样的下场。
　　
　　冒险家的恐怖遭遇
　　 19世纪初，有三位西班牙冒险家从墨西哥出发去“人炬岛”，想找到传说中的宝藏。
　　 半个月后，他们终于来到了“人炬岛”前。他们记起了令人不寒而栗的传说，不敢贸然登岛。年轻的奥斯雷兹提议，先由他上岛探查一下。
　　 没过多久，船上的两人突然看见，奥斯雷兹飞快地向海边跑过来，身上着了火。只见他惨叫着跳入大海，身上的火焰终于熄灭了。同伴们把他打捞上船时，他浑身皮肉已经被烧得变了颜色。奄奄一息的奥斯雷兹除了痛苦的呻吟和昏迷中的哀嚎外，关于岛上的遭遇一字未提，很快就断了气。两个同伴被这一幕吓破了胆，连夜逃离了“人炬岛”。
　　 然而宝藏实在诱人，此后又有几批大胆登岛的冒险者，他们都没能逃过被大火烧身的劫难。
　　
　　人炬岛无故起火的猜测
　　 有人在雷电交加的夜晚看到“人炬岛”上突然火光冲天而起，有人在暮色苍茫中看到“人炬岛”上莫名其妙地火光闪烁……水手们谈“岛”色变。墨西哥当地政府也警告人们不要再擅自登岛了。从此再也没有听说有谁敢去岛上寻宝。“人炬岛”也就成了远近闻名的死亡之地。
　　 随着科学的进步，更多的人以各种科学理论来解释“人炬岛”的火焰，人们做了各种假设和推测，可是没有一种解释能够令人完全信服。因为至今还没有一个科研小组登上“人炬岛”做过实地考察。不过有一种解释可能最接近真实情况。
　　 人们怀疑“人炬岛”上有一种特殊的植物，它会排出甲烷之类的可燃气体，或是有些动物会放出含可燃气体的屁。这些可燃气体在岛上茂密的灌木丛中聚集，浓度很高，只要有一个火种就能立即引发熊熊烈火。探险者进入时，扰动了灌木丛，可燃气体逸散于附近空气中。他们所带的金属器具相互碰撞，或是挖掘工具与石块碰撞，甚至鞋钉与岩石的摩擦都会产生火花，瞬间点燃那儿的可燃气体。由于空气中可燃气体的作用，火焰一下子从地面窜起来，衣服立即着了火，人也就变成了一把火炬。