即使在卡特中心的办公区里，唐纳德·霍普金斯也随手拎着鼓鼓囊囊的手提包，看起来像是个匆匆过客，实际上他是这个中心的副主任。作为美国卸任总统中基金会运作最成功的典范，吉米·卡特一直领导着多个人道主义项目，公共健康是其中最重要的部分，霍普金斯博士掌管的正是这个领域。这位身材高大的黑人学者，是长期隐身于卡特总统背后的人。现在，71岁的霍普金斯坚信，一种疾病的终结开始进入倒计时了——几内亚线虫病将从地球上完全消失。他说，“如果按照最理想的情况计算，这种令病人痛苦不堪的热带疾病，将在2013年被彻底铲除。”
　　在世界卫生组织“全球根除疾病运动”的名单里，几内亚线虫病现排在“头号”位置，如果霍普金斯提出的时间表如期实现，几内亚线虫病就将成为继天花之后人类彻底战胜的第二种疾病。霍普金斯领导消灭几内亚线虫病的资格毋庸置疑，因为这位世界知名的公共卫生专家，当年在全球消灭天花的运动中就担当主将。
　　今年1月，比尔·盖茨基金会联合13家跨国药企、世界银行、世界卫生组织和美国、英国、沙特阿拉伯政府，共同发表了《关于被忽视疾病的伦敦宣言》，宣布提供7.85亿美元资金用于消除10种被忽视的热带疾病。除了几内亚线虫病以外，淋巴丝虫病、昏睡病、麻风病、河盲症等等都被列入其中。这些“被世界遗忘的疾病”，大多分布在非洲、亚洲和南美洲最贫穷的地区，使14亿“被世界遗忘的人”面临致残、致盲或者遭受病痛的威胁。霍普金斯领导的消灭几内亚线虫病项目，获得盖茨基金会4000万美元的捐助，充当着抗击被忽视疾病的先锋。
　　几内亚线虫是一种寄生虫，它的幼虫通过被污染的水进入人体消化道，在长达一年的生长周期中，逐渐发育成为长达一米的线状虫体，在这个过程中造成人体剧烈的疼痛和虚弱，并使人丧失劳动能力。最终，线虫从病人腿部的皮损中一点一点地钻出来。此时，由于皮肤肿胀、灼热难忍，病人往往会把带虫的腿伸进河塘里缓解症状，从而造成对水的又一轮污染。
　　在全球灭绝天花的运动大获全胜之后，霍普金斯就得以抽身投入到消灭被忽视疾病的运动中。在他的领导下，近30多年来，几内亚线虫病在全世界已经由350万例，减少到如今总共不到1000例。余下的病人都在非洲的马里、苏丹、加纳、埃塞俄比亚境内。据霍普金斯介绍，在这些世界上最贫穷的国家，没有清洁的饮用水源，木材也是昂贵的物品，只能用于烧饭，所以当地人从来无法享受烧开水喝的“奢侈生活”，这是造成这种传染病流行的重要原因。
　　几内亚线虫病是一种没有疫苗可防、没有药物可治的传染病，因而抗击这种疾病只能采用“最没有技术含量的”措施：建立以村为单位的项目点，对当地人进行健康教育、使用杀虫剂消毒水源、为村民提供简易的过滤水装置。“这是一个历经几十年的艰苦过程，我们在当地培养了大量的志愿者。这些措施除了针对几内亚线虫病以外，也提高了当地整体的公共卫生水平，”霍普金斯说，“他们就类似于中国的赤脚医生。”
　　由于几内亚线虫病一般不会造成病人死亡，因而当地政府并不十分关注。另一方面，和几内亚线虫病一样，各种被忽视的热带疾病只局限在当地，不会传染到发达国家，所以，除非从人道主义出发进行救助，否则这些贫穷地区永远也不可能摆脱病痛的折磨，而疾病又会给他们带来进一步的贫穷。
　　6月3日，霍普金斯获得美国流行病学家委员会颁发的本年度“水泵把手奖”。这个流行病学领域的最高荣誉，是为纪念19世纪的流行病学家约翰·斯诺而设立。斯诺通过除掉被污染的水井泵把手，从而终结了当年伦敦的霍乱大流行。在颁奖词中，霍普金斯被称为“传奇式的根除疾病的专家”。
　　在唐纳德·霍普金斯位于亚特兰大的办公室里，当他拿出过滤饮用水的简易装置进行示范的时候，你会对从这里到非洲偏僻村落的距离产生错觉。