新中国水彩画，经1954年北京全国水彩速写展激活，1962年京沪两地名画家座谈会促进和当时《美术》杂志社的推介，以及1963年北京“英国水彩画三百年作品展览”的直观冲击，在20世纪50、60年代，形成了第一波高潮。黄铁山、朱辉、殷保康、张举毅四位画家正是20世纪60年代崭露头角的青年才俊，属30后一代，是伴随新中国成长的画家，有较深厚的学院训练基础，人物、静物、风景兼擅。他们在新中国早期水彩画传统的基础上，以速写的敏锐和高度的概括，通过水溶性色彩的特殊语言，对自然、对生活，特别是对三湘风物人情，表达出深刻理解，取得了质和量的突破，成为当代湖南文化的重要组成部分。他们对待水彩画，贵参悟、知堂奥，从学习英国画派入手，以其“入画（picturesque）”之美，融汇创新，超凡脱俗，由技进道，自成面目，在各地群雄四起的20世纪80年代，四人身上的潇湘文化基因得到充分展现，集地理、气候、人文于一身，奠定了中国水彩湖南画派的基础。四家的学术文化圈子，形成了传递一代中国人价值观的审美意识，造就了湖南画界的艺术氛围。他们的作品在国内外享有很高声誉，屡屡获奖，深得收藏界青睐。
　　朱辉特别重视写生，且勤于写生，视写生为创作，强调写生不仅需要用眼睛去感受，而且更需要用心去理解。他坚持现实主义创作方向，致力于发现美、表现美。所画风景、人物、静物、室内外场景等，都有很强的亲和力和突出的形式感。其作品形式丰富多样，多以即兴般写生方式完成，保持画面的鲜活印象，如《假日》；或者，在写生的过程中，不断增强创新意识，融入自己的思想、感情，努力使作品的内涵、意境不断丰富和升华，如《秋艳》《边城晚炊》；或者，在写生素材基础上，经过审慎构思，整理加工完成，如《侗家小庭院》；或者，着意发挥水彩画的表现语言和光影色彩构成的形式美感，以求增强画面的艺术魅力，如《梨影》《画室》《红辣椒·黄辣椒》；或者，力求在司空见惯的生活环境中发现美、表现美，如《小木桌》《厨房》；或者，追求概括、轻柔、明快，或者，追求丰富、厚重、深沉，力求使水彩画的表现语言生意盎然，如《戏剧人物》。陈瑞林称赞朱辉“内外兼修”，可谓的评。观其风景画，如《雨中彩虹》《深山人家》，以及《洞庭云水》《五月的风》《河边人家》《金边溪之村》《山寨之夜》《洞庭云水》等，所画无论是山水相辉，烟遮云埋，抑或是山花流水，池塘春草，其画风刚正凝重，色调处理讲究“情境”，手法多样，或采用竖构图，以高远的鸟瞰透视，在苍茫烟雨中，表达画面纵深；或以剪影效果，呈现动画效果的装饰美；或以湿笔描绘江南水乡，水色淋漓，具有平面性简洁效果；或用喷洒滴色，描绘出平面性中微妙的层次感；绘写吊脚楼等乡间民居，富有乡土情怀，烟雨蒙蒙，一派江南气息。 　　殷保康，1936年生，合肥人，1957年起担任美术教师，始终把教学、研究、创作结合起来，有多种水彩画论著和教材问世。前期在西北高校学习、从教，得吕斯百、常书鸿等名家指授，获益匪浅，擅画西北大漠荒原、苍山云影，后期移居湖南，以开放性思维，拓宽水彩画领域，将空旷、豪迈、彪悍的西北风融入其中，糅合中西，别创新风。他风景、花卉、人物、静物兼擅，给湖南画派增添一股活力。殷保康的水彩画，其西北时期，多采用多层干后重叠的英国水彩画法，移居南方后，则常吸取趁湿点染、重叠，近似中国水墨画的画法。不同技法的灵活运用，意在更真实更生动地表现不同的地域、环境、情趣和感受。他的作品撷取中国绘画之优长，探生活、自然之美质，形成了质朴、苍劲而浑厚的画风。殷保康的水彩画艺术，基于认真研摩欧洲水彩画，对英国水彩画的形式、风格与气度领会尤深，把中国传统绘画的精粹融汇于水色艺术的纯真，在语言技巧上达到纯正精粹的境界。他不为特技制作等雕虫小技所惑，而专注于将水彩艺术的典范发扬光大。其风景画有《雪山净土》《苍山云影》《玫瑰山谷》《山城风雨》《芳草青青》《草原圈马》《天高云灿》《忆江南组画——小镇》《忆江南组画——瑞雪》等，笔法从干到湿，技法复杂多样，善驾驭重叠塑造法，所画西北高原大漠，山峦体量厚重，建筑结构坚实，呈巍峨莽苍之美，为湖南画派树立新风。
　　潇湘洞庭，历史悠长，人文荟萃，文化底蕴深厚，而气候湿润，与英伦仿佛。就发展水彩画而言，湘江洞庭自有其地域自身的优势，遍览潇湘景致，无处不入画。此地特别适合湿画法，自然地与英国水彩画亲近，故湖南水彩画起步于斯，顺理成章。
　　纵观四家画风，水色溶溶，气派恢弘，尤其是风景画，更有许多相通之处。从20世纪50、60年代的传统起步，初受英国画派影响，20世纪80年代后，拓宽了现实主义创作方法，呈现跃进的趋势。就他们创作风景画的态度而言，写景不忘世情，景无情不发，情无景不生，与作人物画一样，作风景画也是与社会现实不可切割的，与人的情感不可分离的，无论自然风景还是人文风景，都是内心情感的观照对象，是其替代和升华，所谓自然的人化和人化的自然，是其必然。纵观他们的风景画，个性风格突出，鲜明地传递时代气息，足以影响全省、全国，是湖南水彩画派的代表。近年，随着生活空间扩大，心理空间随之扩大，加上材质的改善，水彩画尺幅也必然有所扩大，体现在四位画家作品上的一个特征就是大气磅礴。随着人们对水彩画的期待和要求的提升，走出小品桎梏，也是画家们的普遍愿望，这种变革具有方法论的意义。画幅变大，工具必然为之一变，对纸笔、水色的把控、驾驭提出了更高更难的要求，唯有大家之气和炉火纯青的技能，才能取得简不空、繁不碎，神完气足、气势撼人的效果。四家的成就正在于此。他们致力于水彩画的本土化，对中国传统美学和绘画怀着高度的尊重和敬畏，发掘并激活传统中有价值的东西，以自己深情之笔，表现周围世界。四家数度联展，呈现为一种集体形象，是中国知识分子的灵魂，代表着以民族文化自信走向世界的一代学人。在他们的作品中，可以看到各色美景，或巍巍大山，峥嵘气象，或桃花泛暖，柳絮吹春，或一池秋水，一片朝云，或斜风细雨，湖平棹稳，内中无不积淀着集体记忆和历史情结，发思古之幽情，令观者体察中随之心静，心静中又感悟浩然之气。