我们在正畸临床工作中，常常会遇到不少家长或青少年提出有关“虎牙”方面的问题。例如：原来好好的一日牙齿，为什么在换牙后会长出“虎牙”呢?“虎牙”通脑神经吗?都说虎牙不能拔，是吗?拔了“虎牙”会有后遗症吧?等等。趁虎年之际，从牙体解剖生理学和口腔正畸学这两个方面谈谈这些一向为人们所关心的问题。
　　首先介绍一下牙齿的名称和萌出。
　　人类有两副牙齿，第一副为乳牙(也称奶牙)，上，下颔各10个，合计20个。自中线开始，左右对称排列，它们是乳中切牙，乳侧切牙，乳尖牙，第一乳磨牙和第二乳磨牙。婴儿生后7～8个月乳牙开始萌出，至2岁半左右，陆续萌齐。自6～7岁至12～13岁，乳牙逐渐脱落，而为恒牙所代替，因此乳牙在口内的时间最短为5～6年，最长者可达10年左右。恒牙则是继乳牙脱落后的第二副牙齿，非因疾患或意外损伤不致脱落，既便脱落也再无牙萌出代替。其名称是中切牙，侧切牙，尖牙，第一双尖牙(或第一前磨牙)，第二双尖牙(或第二前磨牙)，第一、第二和第三磨牙。上、下颌各16个，近代人第三磨牙有退化趋势，故人类正常恒牙数目可在28～32个之间。
　　其次谈谈牙齿的替换。
　　从乳牙列换成恒牙列，既是生长发育的一个组成部分，也是逐渐走向成熟的重要标志。在恒牙的萌出中，女童早于男童，下颌同名牙又早于上颔同名牙。例如中切牙的萌出平均在6～8岁，下颌中切牙一般在6～7岁，上颌则在7～8岁。侧切牙在7～9岁萌出，尖牙在9岁～11岁，第一、第二双尖牙在10～12岁，第一磨牙在6～7岁，第二磨牙在1l～13岁，第三磨牙(俗称“智齿”或“尽头牙”)则要到17～21岁。
　　最后谈谈换牙时为什么会出现“虎牙”?尖牙的重要性以及“虎牙”矫治的原则。
　　所谓“虎牙”实际上是指唇侧错位的上颌尖牙，因其形如老虎的尖牙，故称谓“虎牙”。上颌尖牙唇向错位有两大方面的原因，一是人类演化的背景，二是局部的因素。据考古资料及近代儿童牙颔畸形的调查统计资料表明，从古人到今人，牙颌畸形是从无到有，从少到多。虽然人类是在不断的进化中，但由于食物的精细，脑量的逐渐增大，对于咀嚼器官而言是在不断的减小和退化之中。这种退化又是不平衡的，特别表现在牙槽、颌骨(代表骨量)的退化缩小速窿快于牙齿(代表牙摄)，结果出现了近代人普遍的牙齿拥挤畸形和其他类型的牙颔畸形。至于局部因素也很多，例如乳尖牙滞留，乳牙早失，前牙反(牙合)(俗称地包天)限制上须前部发育等都会引起“虎牙”。要特别提出的是上颌尖牙的自身因素，其牙胚位置较远、又靠上部且偏向唇侧，故易造成“虎牙”，其萌出时间又在其相邻牙之后，即在侧切牙和第一双尖牙均荫出以后，余地不足的条件下萌出，故又易造成“虎牙”。尖牙具有以下特点：位置于口角处，其根长而粗大，起到支撑口角维持面部丰满度的作用，尖牙襄面光滑，自浩作用良好，龋患率极低，在口内存留的时间长，因此也是义齿修复的基牙，尖牙的牙周受纳器敏感，对刺激反应迅速，在功能运动中遇到不适或不当，会立即反射性地使咀嚼肌张力减低，起到保护牙齿和口腔软组织健康的作用，所以在矫治牙齿拥挤错位而又需要拔牙时，应首先考虑保留上颌尖牙。但也不是绝对不能拔。它与脑神经并无直接联系，尖牙拔除术本身也无后遗症，不过一般不主张单侧拔除尖牙，以免颜面两侧不对称。在虎牙矫治设计时，持慎重态度并请有经验的专科医生会诊是必要的和明智的。