海南是一个岛，四面环海，交通一直不便。1988年4月，海南建省办经济特区，历届省委、省政府都把加快交通发展放在突出的地位。经过20年的奋斗，海南形成了省内交通以公路为主，对外交通以港口、民航、铁路并举的综合运输体系，陆海空立体交通网初具规模。
　　公路交通是海南岛内交通的主要方式。20年来，全省用于公路及站场建设资金180亿元，目前全省公路通车总里程达17794公里，比建省前增长43.3%，全省18个市县都建成了二级以上的出口路，乡镇、行政村通达率100%。公路等级和路网服务能力明显提高，高速公路626公里，一、二级公路1277公里，三、四级公路7978公里，等外公路8013公里。
　　海南环岛东线高速公路是同（江）三（亚）国道主干线的最南段，纵贯海南岛南北，途经海口、定安、琼海、万宁、陵水、三亚四市两县，是海南东部沿海的一条“经济走廊”，沿线市县的经济总量，是海南经济的“半壁江山”。东线高速公路不仅是海南的黄金旅游通道、瓜果蔬菜运输要道，还是博鳌亚洲论坛年会、世界小姐选美等一系列国际国内重要活动的必由之路，良好的路况和沿线郁郁葱葱的热带生态景观，每年都让参加年会的中外政要发出由衷的赞叹。同时，海南省交通厅着力于构建岛内骨架公路网，“一环三纵四横”路网格局基本形成，“3＋1小时公路交通圈”（即各市县政府所在地到达省会海口市所需时间3小时，各市县政府所在地到各乡镇政府所在地所需时间1小时）呼之欲出。另外，海南大力推行公路生态建设，“人在画中游、车在景中行”已成为海南公路交通的一张名片。
　　港航业是海南经济发展的“生命线”。建省前，海南列入统计的港口（含港区、码头）只有9个，48个泊位，其中万吨级深水泊位仅有3个。海南自有运输船舶241艘，192600吨位，3186客位，其中钢质船45艘，大部分为木质船，1千吨左右的船仅5艘，本地船舶能承担的是沿海运输，近、远洋运输靠岛外船舶承担。随着海南建省办大特区，在国家支持下，海南省加快了港口建设步伐，2007年，全省共有24个港口、港区或码头区，拥有生产性泊位223个，其中万吨级深水泊位43个，分别比建省增长了3.6倍和13倍，全省港口吞吐能力达6377万吨。海口港是国家级枢纽港和集装箱干线港。洋浦港是海南西北部工业走廊出海通道的重要出海口，有自然条件最好的深水港区，是区域性重要港口，国家一类对外开放口岸，国务院批准设立海南洋浦保税港区。1996年，新加坡丽星邮轮公司开辟了香港至三亚旅游航班。2006年11月10日意大利邮轮“爱兰歌娜”是在三亚国际客运码头依靠，标志着邮轮航线有了新的发展。
　　100年前，清末大臣张之洞第一个提出“筑铁路至海南腹地”的设想。1918年，孙中山在谋划“建国方略”时言：要引铁路至遂溪、雷州，达于琼州海峡之海安……于海安再以渡船与琼州岛联络。修建铁路、跨越琼州海峡，曾是海南人民的百年梦想。而今海面百姓坐火车出岛成为现实，一艘艘“背”着火车车厢的轮船把海南岛和大陆连接起来。
　　海南这个全国最大的特区还率先对海外航空公司和游客实施航权开放、落地签证等5条开放政策，已开辟的国际航线达35条，执飞海南国际航班的国内外航空公司达25家。