1799年12月12日，从总统职位上退休的华盛顿骑马来到了他的家乡蒙特佛农，他打算看一看他心爱的农场。那一天，大风凛冽，大雪纷飞，华盛顿在外边一果就是5个小时，当他进屋吃晚餐时，头上沾满了雪花，衣服已经湿透。第二天早晨，他起得依然很早，但已经出现了感冒的征兆，说话有些嘶哑，家人劝他不要出去了，可是他执意要到农场里转一圈，给决定砍伐的树标上记号。当天晚上，华盛顿的嗓子已经非常嘶哑了，可是他还是满怀激情地为爱妻马莎大声朗读诗歌。14日《亚历山大时报》刊载了一则震惊全美的噩耗：美国第一任总统乔治·华盛顿将军因淋雨受寒死于气管性锁喉。
　　所谓气管性锁喉，也就是目前所说的急性会厌炎。急性会厌炎是声门上区，主要是会厌部的炎症。在抗生素问世之前，会厌炎的死亡率高达10～40％，应用抗生素后死亡率明显降低，但目前仍有1～3％。急性会厌炎是耳鼻喉科的急症之一，病情发展极快，近年来成人患者有增加趋势，应引起重视。会厌是喉的软骨之一，呈叶片状，它处在气管与食管的“十字路口”，指挥二者各行其事，倘若这个“指挥官”发生意外(如急性炎症)患者将出现许多意想不到的麻烦，甚至危及生命。急性会厌炎全年均可发病，以冬季高发。引起本病的诱因有受冻感冒、疲劳、烟酒过度、会厌外伤、年老体弱等。可以是原发，也可是继发病毒感染后的细菌感染造成，本病多由细菌或病毒引起，邻近器官的炎症可波及会厌部，过敏反应也可引起急性会厌炎。起病急骤，发热畏寒，体温可高达39度，病人讲话含糊不清，犹如口中含物，咽喉灼痛，吞咽不利、疼痛伴流涎。急性会厌炎一般好发于儿童、老年体弱的病人。因为会厌周围组织间隙松弛，一旦发生炎症很容易出现急性严重的水肿，发病急，极易造成呼吸困难，因窒息来不及抢救而死亡。
　　治疗急性会厌炎要早期发现、早用药、及时应用足量抗生素，以保持呼吸通畅及抗感染为原则。如发生喉水肿，对呼吸道的通畅威胁很大，可用激素消肿，要大剂量应用激素，同时激素又有非特异性抗炎、抗过敏、抗休克等作用，因此激素与抗生素联合应用可获得良好的效果。进食困难应静脉补液。另外，需辅以钙剂、抗过敏药物，注意水、电解质平衡。如果局部有脓肿形成时应进行切开排脓术，有利于迅速控制感染。治疗急性会厌炎时要十分重视解除呼吸困难，及时输氧或随时准备做紧急气管切开术，以免发生窒息。
　　为了预防急性会厌炎的发生，平时应加强锻炼，增强机体抵抗力，及时治疗邻近器官的急性炎症，防止蔓延感染；生活要有规律，饮食有节，起居有常，夜卧早起，避免着凉。在睡眠时，避免吹对流风。戒烟酒，忌食辛辣刺激食物；适当多吃梨、生萝卜、话梅等水果、干果，以增强咽喉的保养作用，同时要保持口腔卫生。在感冒流行期间，尽量减少外出，以防传染。