养生经典，源远流长。养生一词，早在《吕氏春秋》就有明确记载：“知生也者，不以害生，养生之谓也。”意为知晓生命规律的人，其饮食起居、行为举止等不可有害健康、有害生命，这便是养生。
　　春秋战国时期，医学知识大有发展，其中不乏养生保健的精辟论述。“吹呵呼吸，吐故纳新，熊颈鸟伸，为寿而已矣”“精存自生，其外安荣，内藏以为泉原”“流水不腐，户枢不蠹”等诸子之说，成为调神、纳气、存精、炼形等养生理论的萌芽。
　　
　　留芳百世的经典专著
　　
　　成书于秦汉时期的《黄帝内经》，奠定了中医养生学的理论基础，其所载的“不治已病治未病”“正气存内，邪不可干”“恬淡虚无，精神内守，病安从来”“人以天地之气生，四肘之法成”等均成为中医养生名言。《黄帝内经》中广泛应用针刺、灸、气功、按摩、温熨，以及阳光、空气、饮食、运动，时序、色彩、音乐、气味、声音等以却病延年，对后世养生学的发展具有深远影响。
　　嗣后，养生学专论、专著不断涌现，代有发展。如晋代葛洪的《抱朴子·内篇》、嵇康的《养生论》、北齐颜之推的《颜氏家训·养生篇》、梁代陶弘景的《养性延命录》、隋代巢元方的《诸病源候论》中有养生专论《补养宣导法》等。
　　唐代医家孙思邈《千金要方》有养生专篇“养性”，成为这一时期最具代表性的养生专论。宋金元时期的养生专著颇多，明清时期的养生著作更趋实际，对唯心养生观多有抵触。其中张景岳《类经·治形论》、龚廷贤《寿世保元》、曹慈山《老老恒言》、汤灏《保生篇》、唐千顷《大生要旨》等，可谓其代表作。
　　
　　特色明显的经典原则
　　
　　纵观历代中医文献及养生专著的有关论述，养生原则特色明显，其中较为公认者综合如下：
　　
　　“人法地，地法天，天法道，道法自然”
　　天人相应　老子所谓的“人法地，地法天，天法道，道法自然”，指出了人处于天地之间，时空之内，其生命活动与宇宙自然密切相关。中医养生学得益于这一思想，视天人相应为养生的最高境界。《吕氏春秋·尽数》“天生阴阳，寒暑燥湿，四时之化，万物之变，莫不为利，莫不为害”，指出了根据自然变化规律，人可主动进行调摄，趋利避害，以获长寿。
　　《黄帝内经》亦有类似养生学思想，如《素问·阴阳应象大论》有云：“天有四时五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风：人有五脏，化五气，以生喜怒悲忧恐”，明确指出了季节气候与精神情志相感应的关系。《素问·四气调神大论》更是专篇讨论由于四季气候变化而养生调神随之有别的具体内容。其中对起卧、穿戴、发型、饮食，情志、运动等均有明确提示。
　　
　　“天下之万理，出于一动一静”
　　动静结合　动者属阳，静者属阴，动静相宜，阴阳协调，是生命变化的内在依据。中医学认为，人体可分阴精与阳气两大类别。阴精主静，为人体营养之根源：阳气主动，为人体运动之根本。一阴一阳，一动一静，以维持生命活动的正常进行。其他如兴奋与抑制、清醒与睡眠、运动与静止、分化与合成等，均与阴阳动静协调有关。诚如明代著名医学家张景岳《类经图翼·医翼》所说“天下之万理，出于一动一静。”
　　动是绝对的，即便在相对的静止中也总蕴伏着绝对的运动，静是相对的，即便在绝对的运动中也必蕴含着相对的静止。养生学中所云之静，多指“一则身不过劳，一则心不轻动”。清代柳华阴《金仙证论》更强调：“夫静者，静其性也，性能虚静，尘念不生，则真机自动。动者非心动，是气之动也。气机既发动，则当以静应之”。笔者以为，形需常动，神须恒静，形动神静，分而若一。
　　
　　“养生先养心”“得神者昌，失神者亡”
　　形神兼备　形与神是既对立又统一的哲学观念。形，在人体即为脏腑经络等组织器官以及气血津液等生命物质。神，在人体即指情志、意识、思维等精神活动以及生命活动的外部表现。
　　形与神的关系，是形态与功能、精神与物质、本质与现象的关系，是互相依存、互相影响、密不可分、协调统一的整体。神本于形而生，附于形而成。形为神之宅，神为形之主。形神兼备观，落实于养生保健，须做到既注重养形，亦强调养神，且养神更须先于养形，即所谓“养生先养心”。中医学素有“得神者昌，失神者亡”之说，强调神的健旺饱满是身体健康的必要保证，神的活动失调是疾病发生的内在依据。
　　
　　“谨察阴阳之所在而调之，以平为期”
　　辨证调补　合理调补是中医养生的特色之一。无论是用药进补，还是以食调补，均需辨明体质、证情、时节、地域等诸多因素，根据每个个体的具体情况施以不同的调补手段。
　　人体的禀赋不同，生活环境各异，因而各自的身体素质和精神心理也不尽相同。若需调补者，必有其可调可补之处。“谨察阴阳之所在而调之，以平为期”(《素问·阴阳应象大论》)。大凡先天禀赋不足、后天脾胃失养、劳累过度损伤、病后体虚待复、年迈形神不支等，均可施以调补。合理的调补有利于养生，漫补峻补不利于健康，甚则反而生害，这在现实生活中屡屡可见。如阳盛之体，投以温补之物，必致“火上浇油”；阴盛之体，施以凉补之物，多成“雪上加霜”。若需调补，切切慎之。
　　
　　经典原文赏析
　　
　　智者之养生也，必须四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是则僻邪不至，长生久视。(《黄帝内经·灵枢·本神篇》)
　　【注释】
　　僻那：外邪，外在致病因素的总称。刚柔：阴以致刚，阳以致柔，刚柔亦即阴阳。
　　【发挥】
　　聪颖之人的养生方法，必定顺应四时以适应寒热的气候变化，协调喜怒以安定起居动静，节制阴阳的偏胜以调和刚柔。如此才可抵御外邪侵袭，自然可以延年益寿。
　　慎寒暑、和喜怒、节阴阳，是智慧养生的要点。联系今天，不慎寒暑者有之，“要风度不要温度”，多少纤纤小姐以健康为代价，追求“暴露”之美。不节喜怒者有之，基金股票的涨跌，商场情场的成败，功名利禄的得失，让多少人为之狂喜，为之恼怒。不调阴阳者更有之，寒热、升降、屈伸、内外、刚柔、男女等，无一不是阴阳之象，无一不含阴阳之理，顺之者利于养生，逆之者有害健康。
　　养生有五难：名利不去，为一难；喜怒不除，为二难；声色不去，为三难：滋味不绝，为四难；神虑精散，为五难。(《嵇中散集·答难养生论》)
　　【注释】
　　声色：特指淫声与美色。滋味：美味佳肴。神虑：精神思虑。精散：指精耗神损。
　　【发挥】
　　养生有五大难关：贪图虚名私利，是一难；素多暴喜过怒，是二难：沉迷淫声美色，是三难：嗜食美味佳肴，是四难；劳神竭虑耗精，是五难。这是晋代养生家嵇康所论的养生必须克服的五大难关。
　　嵇康所论养生“五难”，谆谆告诫人们，要身心康健，延年益寿，就必须不图名利、安泰情志、平衡膳食、凝神息虑，在平平淡淡中细品生活的甘泉，做到“行也安然，坐也安然，名也不贪，利也不贪，粗茶淡饭，最是坦然”。
　　上士别床，中士异被，服药百裹，不如独卧。(《神仙传·彭祖》)
　　【注释】
　　上士：此指通晓养生之人。中士：此指稍懂养生之人。
　　【发挥】
　　《神仙传》引用古代寿星彭祖的话说：通晓养生的人，夫妻别床而卧。稍懂养生的人，夫妻异被而睡。调补之药，服食再多，也不如相对独卧。
　　此言“独卧”，意在能使神清气定，耳目不染，易于控制情欲，利于保健延年。但从原文之意看，别床而卧者为“上士”，异被而卧者为“中士”，且“服药百裹，不如独卧”，似乎过分强调节制性事活动对于养生延年的作用。事实上，适当的两性活动是身心健康必不可少的。只有情欲过于旺盛的青壮年，高龄肾亏的老年人、正值经期孕期的女子以及有慢性疾病或病后康复期间的患者，才需要适当“独卧”，以清心寡欲，养精固正。如此，“独卧”才具有一定的养生意义。